Esistono diversi contendenti per il titolo, a seconda dei criteri utilizzati:
* Patent-Motorwagen di Karl Benz (1886): Questa è spesso citata come la prima automobile pratica, poiché è stato il primo veicolo semovente progettato specificamente per il trasporto personale e prodotto in serie limitata. È ampiamente considerato l'antenato dell'automobile moderna.
Tuttavia, altri inventori stavano lavorando su veicoli simili nello stesso periodo e alcuni veicoli precedenti potrebbero essere presi in considerazione a seconda della definizione:
* Vari veicoli a vapore: I veicoli stradali a vapore sono antecedenti all'auto di Benz, ma erano generalmente più grandi, meno efficienti e meno pratici per un uso diffuso.
Il punto importante è che lo sviluppo dell’automobile è stato un processo evolutivo, non una singola invenzione. Anche se la Benz Patent-Motorwagen occupa un posto significativo nella storia, etichettarla definitivamente come la *prima* automobile è una semplificazione eccessiva.
