Il volante della tua auto è una delle caratteristiche più viste e toccate, ma a meno che tu non lo odi, probabilmente non ci pensi molto. Gli ingegneri automobilistici lo hanno fatto, ed è per questo che nel corso degli anni ci sono stati così tanti progetti interessanti e unici. Kelley Blue Book celebra il nostro centenario nel 2026, offrendoci l'occasione perfetta per guardare indietro ai volanti che hanno guidato il design degli interni automobilistici nel secolo scorso.
Alcune delle prime automobili non avevano il volante. Invece, hanno fatto affidamento su controlli a barra. All'inizio potrebbe sembrare pericoloso, ma le auto della fine del 1800 avevano velocità massime molto modeste, come la Benz Patent-Motorwagen, che raggiungeva un massimo di circa 10 mph. Non c’è voluto molto perché gli automobilisti affamati di velocità capissero che un volante offre un controllo molto migliore. Uno dei primi montaggi del volante è attribuito a un pilota alla guida di una Panhard da 4 cavalli.
Benz Patent-Motorwagen – Per gentile concessione di MBUSAPer quanto divertente sia stata quella lezione di storia, siamo qui solo per parlare degli ultimi 100 anni. Mentre negli anni '20 i volanti delle auto avevano i pulsanti del clacson, la maggior parte erano per il resto molto semplici. Un anello per l'impugnatura e le razze per collegare il volante al piantone dello sterzo hanno costituito per decenni la base del design del volante automobilistico, anche se Cadillac ha spinto questi limiti negli anni '30.
La Cadillac 355C V8 del 1933 era dotata di un esclusivo sistema di controllo sul mozzo del volante che consentiva al conducente di selezionare una delle cinque posizioni di controllo della corsa, alterando il comportamento delle sospensioni dell'auto. Gli acquirenti dovettero sborsare 2.995 dollari per il veicolo, ovvero quasi 76.000 dollari in dollari odierni. Persino le auto contemporanee di Duesenberg non avevano tali lussi.
Gli anni '40 portarono un po' più divertimento al design del volante, con raggi in tinta, anelli cromati e impugnature più elaborate che diventarono comuni nelle auto americane. Anche se sembravano incredibili, queste innovazioni non aggiungevano funzionalità e influivano negativamente sulla sicurezza in caso di incidente.
La tendenza decorativa continuò negli anni ’50, anche se i loghi delle case automobilistiche divennero molto più elaborati nel corso del decennio. Auto come la Chevrolet Corvette del 1953 presentavano stemmi smaltati colorati al centro del volante.
I design dei volanti assumevano un aspetto futuristico mentre l'industria passava agli anni '60, quando la corsa allo spazio colpiva a pieno ritmo. Le case automobilistiche facevano ancora affidamento su accenti cromati e tocchi di colore, ma i design divennero più selvaggi, con forme più intricate e caratteri unici nei loghi. Alcuni volanti, come quello della Ford Mustang, assumevano l'aspetto di un jet da combattimento, con fori sorprendenti nei raggi e audaci design in metallo.
Gli anni ’70 furono il decennio dei colori scialbi delle auto, e i volanti non erano molto più entusiasmanti. Marchi europei come Mercedes-Benz avevano volanti che erano tutti business, con forme squadrate e plastica semplice e nera. Le case automobilistiche americane si affidavano a disegni geometrici, e anche i marchi di lusso e le auto sportive utilizzavano volanti relativamente noiosi.
Volante Subaru XT del 1985 – Per gentile concessione di Subaru
Volante Ford LTD del 1977 – Per gentile concessione di Ford Motor Company
Volante della Pontiac Grand Prix 1989 – Per gentile concessione di General Motors
La tecnologia era una questione importante negli anni '80 e ogni casa automobilistica voleva mostrare fino a che punto poteva arrivare. I volanti di alcune auto di serie sembravano essere stati strappati direttamente dalla galleria di concept car e le concept car hanno portato le cose a un livello completamente nuovo. Alcune auto, come la Subaru XT, offrivano originali volanti asimmetrici, mentre altre, come la Pontiac Grand Prix, racchiudevano tutti i pulsanti che potevano stare al centro del volante.
Le case automobilistiche tornarono a progetti più discreti negli anni '90, ma la grande novità di quel decennio fu la crescente disponibilità di airbag. Sebbene gli airbag frontali siano diventati obbligatori alla fine del 1998, molte aziende hanno iniziato a dotarli come funzionalità standard o disponibili molto prima.
Le cose non sono cambiate molto all’inizio degli anni 2000, anche se i pulsanti di controllo del volante per i sistemi audio, il controllo della velocità di crociera e altre funzioni sono diventati più comuni. Alcuni, soprattutto i modelli più sportivi, adottavano forme più ergonomiche, con rientranze per i pollici e le dita del conducente per facilitare la presa.
Con l’avvento dei touchscreen negli anni 2010, alcune case automobilistiche hanno introdotto i controlli sensibili al tocco sui volanti più avanti nel decennio. Questa tendenza è continuata negli anni 2020, anche se la reazione di proprietari e critici ha spinto alcune aziende a ripensare questo approccio. Hanno iniziato a spuntare anche i volanti in stile giogo, con Tesla, Lexus e altri marchi che offrono l'esclusiva forma a due mani.
Senza la necessità di essere pratiche, sicure o addirittura utilizzabili, le concept car hanno sempre ampliato i confini del design. I volanti concept assumono forme selvagge e spesso mancano delle caratteristiche richieste dalle loro controparti pronte per la produzione, come airbag, pulsanti del clacson e leve degli indicatori di direzione. Alcuni sembrano usciti direttamente da un videogioco, mentre altri si ispirano fortemente agli sport motoristici, con controlli e impugnature ispirati alla Formula 1. Le case automobilistiche utilizzano le concept car per testare nuovi elementi tecnologici e di design, molti dei quali non arrivano ai modelli di produzione, ma i volanti a forcella discussi in precedenza sono un ottimo esempio di come componenti lungimiranti possano farsi strada nei veicoli di tutti i giorni.
Volante Chevrolet Corvette Concept – Per gentile concessione di General Motors
Volante Chrysler Portal Concept – Per gentile concessione di Stellantis North America
Volante concept Mercedes-AMG – Per gentile concessione di MBUSA
Volante Chrysler Halcyon Concept – Per gentile concessione di Stellantis Nord America
Volante Honda Berlina Concept – Per gentile concessione di Honda
