Tutti amano risparmiare alla pompa, soprattutto quando le tensioni geopolitiche e l’inflazione stanno mettendo sotto pressione i nostri portafogli. Quindi, quando l’EPA, sotto Lee Zeldin, ha recentemente annunciato una deroga a livello nazionale per consentire la vendita estiva diffusa di benzina E15, è sembrata una vittoria enorme per il pilota americano. Presentata come un modo per "rafforzare la fornitura di carburante nazionale" e combattere un'emergenza energetica, questa mossa inonderà temporaneamente le stazioni di servizio con carburante più economico dal 1 maggio al 20 maggio.
Ma prima di prendere l'ugello e iniziare a riempire il serbatoio per risparmiare 25 centesimi al gallone, devi sapere esattamente cosa stai pompando. L'E15 non è il normale gas scontato. Si tratta invece di un cocktail chimico che può distruggere assolutamente i veicoli più vecchi, le auto d'epoca e i piccoli motori che si trovano nel tuo garage.
Per comprendere il pericolo, bisogna guardare come viene creato il carburante. La benzina standard che normalmente pomperai nel tuo pendolare quotidiano è E10. Ciò significa che contiene una miscela composta per il 90% da benzina e per il 10% da etanolo (alcol distillato di mais).
L'E15 è essenzialmente il Value Pack del carburante. Aumenta il contenuto di etanolo fino al 15%. Poiché l’etanolo è più economico da produrre rispetto alla benzina pura, il prezzo complessivo per gallone diminuisce. Tuttavia, raramente vedrai un adesivo gigante che ti avvisa dell'E15. Invece, le aziende produttrici di carburante lo commercializzano come senza piombo 88. Poiché l'etanolo vanta un numero di ottani incredibilmente alto di 114, spruzzando quel 5% in più di succo di mais nel normale gas standard da 87 ottani, il punteggio complessivo aumenta a 88.
Normalmente, il governo federale vieta l’E15 durante i torridi mesi estivi perché l’etanolo evapora più velocemente della benzina, provocando un aumento dello smog. Ma per mantenere i prezzi alla pompa artificialmente bassi durante i conflitti globali, il governo sta temporaneamente guardando dall'altra parte.
Se guidi un'auto moderna costruita dopo il 2001, generalmente sei a posto. Il Dipartimento dell'Energia e l'EPA hanno condotto test approfonditi, durati molti milioni di chilometri, dimostrando che le auto del 21° secolo sono dotate di sensori di ossigeno avanzati e sistemi di alimentazione rivestiti in fluoropolimero necessari per gestire concentrazioni più elevate di etanolo.
Ma se guidi un veicolo precedente al 2001, l'E15 è il tuo peggior nemico. L'etanolo è un potente solvente. Ancora più importante, è altamente igroscopico, il che significa che aspira attivamente l’umidità dall’aria. Quando il carburante rimasto in acqua si trova in un serbatoio di gas più vecchio, provoca una separazione di fase catastrofica.
Nelle auto più vecchie, l'elevata concentrazione di alcol corrode direttamente le guarnizioni in gomma standard, dissolve i tubi del carburante in plastica e corrode persino alcune leghe di alluminio all'interno del motore.
Il pericolo non si ferma alle auto d’epoca. Se stai riempiendo una tanica per le faccende del fine settimana, presta molta attenzione alla pompa che selezioni. I piccoli motori a carburatore disprezzano assolutamente l'E15.
Mettere l'Unleaded 88 nel tuo tosaerba, motosega, moto da cross o motore fuoribordo è una ricetta per un conto meccanico enorme. Questi motori più piccoli non dispongono dei sofisticati computer necessari per regolare il rapporto aria-carburante. Poiché l'etanolo brucia a temperature più basse ma più magre del gas, il motore della tua motosega diventerà incredibilmente caldo, con il rischio di fondere le valvole o gripparsi completamente. Oltre a ciò, le proprietà solventi dell'E15 disintegrano rapidamente i delicati diaframmi in gomma all'interno dei piccoli carburatori.
Anche se la tua auto è nuova di zecca e perfettamente in grado di funzionare con la benzina senza piombo 88, i risparmi sono per lo più un'illusione.
Sebbene l’etanolo sia economico e abbondante, contiene circa il 33% in meno di energia rispetto alla benzina standard. Secondo i dati dell’Alternative Fuels Data Center del DOE, ridurre la densità energetica del carburante significa che il risparmio di carburante subirà un duro colpo. L'EPA stima che la maggior parte dei conducenti vedrà un calo del consumo di carburante compreso tra l'1,5% e il 2% quando passa all'E15.
Nel mondo reale, soprattutto se stai trainando un carico pesante o facendo molti giri in città, il computer della tua auto deve scaricare più carburante nei cilindri per ottenere la stessa quantità di lavoro. Quel calo teorico dell'1,5% può facilmente raggiungere il 4% nel mondo reale.
