Motori a combustione esterna sono motori termici in cui un combustibile viene bruciato all'esterno del motore e il calore viene quindi utilizzato per far bollire un liquido (solitamente acqua) e creare vapore. Il vapore viene quindi utilizzato per azionare i pistoni del motore. Esempi di motori a combustione esterna includono motori a vapore e motori Stirling.
Turbine , d'altra parte, sono un tipo di motore rotativo che utilizza l'energia di un fluido in movimento per far girare un rotore. Le turbine sono utilizzate in un'ampia varietà di applicazioni, inclusi motori a reazione, turbine a gas e turbine eoliche.
