Diesel era affascinato dall'idea di un motore più efficiente e potente del motore a vapore esistente e dedicò la sua vita allo sviluppo della sua invenzione. Il suo motore, che utilizzava l'accensione di compressione anziché una candela, all'epoca era una tecnologia rivoluzionaria.
Mentre il motore inizialmente non aveva successo commercialmente a causa delle sfide tecniche, alla fine è diventato ampiamente adottato per la sua efficienza e potere. Il nome "Diesel Engine" è stato usato da allora per onorare l'inventore e riconoscere la sua caratteristica chiave dell'utilizzo dell'accensione della compressione.
