Non esiste una data unica per l'invenzione dell'auto, poiché si è trattato di un processo di sviluppo graduale. Tuttavia, a Karl Benz viene generalmente attribuito il merito di aver inventato la prima automobile pratica nel 1886 . Ha brevettato la sua Benz Patent-Motorwagen. Altri inventori stavano lavorando su veicoli simili nello stesso periodo, ma quello di Benz è considerato il primo ad essere veramente commercialmente valido.
