Il combustibile più comunemente utilizzato nella generazione di elettricità è il carbone. Il carbone è un deposito solido che viene bruciato per produrre calore che a sua volta viene utilizzato per generare vapore. Questo vapore viene poi utilizzato per azionare una turbina che produce elettricità. Le centrali elettriche a carbone sono il tipo di impianto di generazione di elettricità più comune al mondo. I cinque principali paesi produttori di elettricità al mondo (Cina, Stati Uniti, India, Giappone e Russia) fanno tutti molto affidamento sulle centrali elettriche alimentate a carbone.
