La prima automobile con motore a combustione interna fu costruita nel 1885 dagli inventori tedeschi Karl Benz e Gottlieb Daimler. Questa vettura aveva un motore a quattro tempi che funzionava a benzina e poteva raggiungere velocità fino a 10 mph (16 km/h).
La prima automobile di successo commerciale fu la Ford Modello T, introdotta nel 1908 dall'inventore americano Henry Ford. La Model T era un'auto semplice ed economica che poteva essere prodotta in serie e divenne rapidamente una delle auto più popolari al mondo.
L'automobile moderna è una macchina complessa alimentata da un motore a benzina o diesel oppure da un motore elettrico. Utilizza una trasmissione per cambiare marcia e un differenziale per trasferire la potenza alle ruote. L'auto è sterzata da un volante e controllata da pedali che azionano i freni e l'acceleratore.
Le automobili hanno avuto un profondo impatto sulla società, fornendo alle persone un modo conveniente ed economico di viaggiare e trasportare merci. Hanno anche svolto un ruolo nello sviluppo delle città, nonché nella crescita delle aree suburbane.
