Ecco una statistica allegra per farti venire voglia di portare il vecchio droghiere a fare un giro:se vivi negli Stati Uniti, rischi 1 su 84 per tutta la vita di morire in un incidente d'auto. Sebbene la scadenza automatica non regga il confronto con il killer numero 1, le malattie cardiache (possibilità 1 su 5), regge come uno dei modi più probabili in cui ognuno di noi prenderà a calci il secchio [fonte:Parker- Papa].
La buona notizia è che se hai un incidente d'auto, puoi dimezzare le tue possibilità di morire semplicemente indossando una cintura di sicurezza [fonte:Centers for Disease Control]. Inoltre, più velocemente di quanto una persona possa nemmeno reagire, una moderna cintura di sicurezza si ritrae con forza per regolare gli occupanti in una posizione di seduta più sicura quando si attivano gli airbag.
Come fa? Ovviamente con un pretensionatore delle cinture di sicurezza. Come un eroe valoroso ma tragico, il pretensionatore delle cinture di sicurezza sacrifica la propria vita in un incidente per salvare la tua.
Considerati fortunato se i pretensionatori delle cinture di sicurezza del tuo veicolo non devono mai vedere l'azione nello scopo previsto. Se lo fanno, significa che la parte anteriore della tua auto o camion ha sbattuto contro qualcos'altro frontalmente, e piuttosto duramente. È molto probabile che anche gli airbag anteriori siano gonfiati.
Il meccanismo del pretensionatore utilizza una carica esplosiva per azionare un pistone nascosto quando i sensori rilevano la caratteristica decelerazione improvvisa di un incidente. Il pistone, a sua volta, aziona rapidamente la bobina attorno alla quale è avvolto il cinturino in tessuto di una cintura di sicurezza. Quella retrazione incredibilmente veloce del tessuto della cintura rimuove istantaneamente il gioco dalla cintura. Questa "pre-tensione" aggiuntiva della cintura di sicurezza, pochi istanti prima della piena forza dell'impatto, tira saldamente i corpi del guidatore e del passeggero anteriore nei loro sedili. Questo li posiziona in modo da ricevere il massimo beneficio di protezione degli airbag frontali. Aiuta anche a prevenire lo sfortunato fenomeno che gli esperti di incidenti stradali chiamano "sottomarino". È allora che lo slancio causato dall'incidente fa sobbalzare il corpo della vittima sotto la cintura addominale e lo fa sbandare in avanti sotto il cruscotto.
Le automobili e gli autocarri leggeri non sono gli unici luoghi in cui l'uso dei pretensionatori delle cinture di sicurezza è scattato. Uno dei primi antenati dei moderni sistemi di pretensionamento per autoveicoli è stato proposto per i piloti di aerei militari negli anni '50. Nel 1958, l'inventore Royce Strickland, Jr., presentò una domanda di brevetto per un aggeggio che chiamò "bobina di inerzia del cablaggio". Era un dispositivo esplosivo a gas che bloccava i piloti nei loro sedili eiettabili prima che venissero fatti saltare in aria da un aereo [fonte:Strickland].
Mentre pochi di noi dovranno mai salvarsi da un jet da combattimento colpito durante il volo, dovrebbe essere alquanto rassicurante sapere che una tecnologia simile del pretensionatore delle cinture di sicurezza ci aiuterà a tenerci ancorati se mai dovessimo entrare in una collisione frontale con un'auto .
Tra i salvataggi di caschi da motociclista e cinture di sicurezza in incidenti di veicoli assortiti, sono probabilmente alla mia quinta o sesta vita in termini di gatti. Quindi, imparando per questo articolo sui vari modi in cui si può "comprare la fattoria" (o semplicemente affittarla, se te ne vai con una semplice paralisi) dimenticando di indossare una cintura di sicurezza tenuta, beh, un certo fascino macabro per me. Ha anche suscitato un pensiero meno inquietante:quanto è bello che lo stesso concetto di pretensionatore utilizzato nei sedili eiettabili degli aerei da combattimento protegga anche i civili nelle loro auto? Innumerevoli sopravvissuti a incidenti automobilistici devono letteralmente la loro vita a una manciata di inventori che hanno migliorato la cintura di sicurezza in un dispositivo di ritenuta attivo, sviluppando il pretensionatore della cintura di sicurezza. Confesso di avere sentimenti contrastanti sulla continua tata della tecnologia automobilistica; ma a conti fatti, il pretensionatore della cintura di sicurezza sembra una caratteristica di sicurezza benigna e relativamente non invadente. E hey, se ti permette di imbrogliare il grim reaper, anche se solo per ora, cosa c'è che non va?
