Quasi tutti gli articoli sui seggiolini per auto riportano la stessa statistica:quasi 4 su 5 sono installati in modo errato. È vero. Quasi l'80 percento di tutti i seggiolini per auto sono installati in modo errato. Ciò significa che all'incirca, solo 1 bambino su 5 è effettivamente al sicuro nel suo seggiolino auto. I dispositivi incaricati di mantenere i giovani della nostra nazione al sicuro negli incidenti stradali sono installati con meno precisione delle ventose su quegli odiosi cartelli "Baby on Board". Lo dice la ricerca.
E poiché così tante persone non usano affatto i seggiolini per auto e la maggior parte di coloro che tendono a usarli in modo errato, gli incidenti stradali sono la principale causa di morte negli americani di età compresa tra 2 e 14 anni. Con statistiche del genere, era ovvio che la situazione del seggiolino per auto doveva essere risolta.
Il problema, hanno determinato i ricercatori, è che non c'era coerenza in tutto il settore. I seggiolini per auto erano una massa confusa di plastica, metallo e tessuto che si appollaiava goffamente e instabile sul sedile posteriore di un'auto, e spettava all'adulto più responsabile disponibile decidere come infilare le cinture di sicurezza dell'auto attraverso gli anelli della base del sedile e trovare qualcosa sembrava che potesse essere abbastanza stretto. Questo è stato, si può immaginare, fatto rapidamente, sotto pressione, con un bambino che strillava in equilibrio sull'anca, mentre afferrava manciate di capelli. La maggior parte delle volte andava bene, dal momento che le persone non si schiantano ogni volta che lasciano il vialetto. Ma quando si verificava un incidente, questa installazione semplicemente non era adeguata e il bambino si faceva male.
E così è stato introdotto il sistema LATCH. Sta per Lower Anchors and Tethers for CHIldren e, che ci crediate o no, l'acronimo non è la parte più imbarazzante dell'iniziativa. Piuttosto, questo sarebbe il risultato dell'iniziativa della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) per costringere le case automobilistiche e i produttori di seggiolini di sicurezza per bambini a soddisfare una serie di standard che semplificherebbero l'intero processo per far salire un bambino in sicurezza in un'auto. LATCH è stato lanciato gradualmente, con ordini che devono essere implementati completamente entro settembre 2002. Anni dopo, ci sono ancora molte domande e alcuni dei suoi presunti vantaggi sono ancora messi in discussione.
ContenutiI seggiolini per auto venivano spesso installati in modo errato e la colpa veniva spesso attribuita al processo di installazione, che era complicato e variava da macchina a macchina, da sedile a sedile. Uno dei vantaggi di LATCH è che, in teoria, i regolamenti produrrebbero un insieme di elementi comuni immediatamente riconoscibili, consentendo di spostare i sedili in modo rapido e semplice tra diverse auto.
La parte "ancora inferiore" di LATCH è stata progettata in modo che i sedili dell'auto non debbano più essere fissati con le cinture di sicurezza dell'auto:era fonte di confusione sapere quali cinture usare, dove si attaccavano o come avrebbero dovuto essere alimentati attraverso il seggiolino auto e come devono essere fissati. E non c'è spazio per errori.
Ogni posizione di installazione di LATCH ha due barre metalliche che sporgono leggermente dalla parte inferiore del sedile. I top tether ottengono tre punti di ancoraggio (le posizioni variano a seconda del tipo di veicolo, di solito sul ripiano posteriore per le auto piccole e varie altre posizioni per furgoni o SUV). I genitori possono comunque utilizzare le cinture inferiori invece degli ancoraggi inferiori, se lo desiderano, il che (di nuovo) può creare confusione.
Come sempre, consulta i manuali del proprietario e di istruzioni per il tuo seggiolino auto e auto specifico. Anche se il sistema è progettato per essere universale, diversi tipi di auto, dalle decappottabili ai SUV, variano così tanto che le case automobilistiche, i progettisti di sedili e le autorità di regolamentazione del governo hanno dovuto incontrarsi nel mezzo. Il sistema è più semplice perché tutti i componenti di base sono gli stessi, ma pochi minuti di ricerca aiuteranno a garantire che il sedile sia correttamente agganciato in posizione.
Un esame di Consumer Reports ha rilevato che LATCH rende sicuramente più facile individuare tutto ciò che deve essere collegato, ma che eseguire tutte le connessioni richieste può comunque causare mal di testa. Almeno, ha osservato la rivista, il processo di installazione di un sedile dotato di LATCH dà la certezza che è stato eseguito correttamente e che il sedile rimarrà al suo posto. Come rilevato da Consumer Reports, il sistema LATCH in alcuni veicoli è davvero facile da usare. Altri sono molto più complicati. Un SUV, ad esempio, richiedeva che i sedili posteriori si ripiegassero per accedere agli ancoraggi, cosa quasi impossibile perché il seggiolino dell'auto era già sul sedile, occupando lo spazio necessario per il ripiegamento del sedile. Altri critici del sistema sottolineano che, introducendo incoerenze e processo decisionale nel processo, LATCH potrebbe vanificare il proprio scopo.
Aspetta... potrebbe essere un po' fuorviante.
In teoria, LATCH semplifica la scelta di un seggiolino per auto, perché tutti i nuovi seggiolini per auto devono soddisfare gli standard e le normative LATCH. Quindi l'acquisto di un seggiolino per auto dovrebbe essere semplice come determinare quale si adatta meglio al tuo bambino. La decisione dovrebbe essere semplice se tutti i sedili soddisfano gli stessi standard, il che sembrerebbe indicare che qualità ed efficacia tra marchi e design sono simili, se non addirittura uguali. Lo shopping comparativo dovrebbe essere in qualche modo semplificato, giusto?
La verità è che produttori e marketer cercano sempre di mettersi l'uno contro l'altro, anche se mantengono l'apparenza di giocare bene ai regolamenti governativi. È semplicemente così:un seggiolino per auto è efficace se salva tuo figlio. Un seggiolino per auto è ancora più efficace se vengono vendute più unità rispetto al seggiolino auto della concorrenza. Quindi può essere un po' confuso sentire "LATCH è universale!" ed entrare in un negozio e trovarsi di fronte a scatole che vantano "Il nostro LATCH è meglio del loro LATCH!" Ma succede. Ci sono più di 40 aziende che producono sistemi di ritenuta per bambini per autoveicoli. Quindi, dall'introduzione di LATCH, i produttori di prodotti per bambini hanno progettato hardware LATCH "super" e installazioni LATCH "più semplici", e alcuni hanno persino nomi di prodotti registrati che presentano o giocano sull'acronimo LATCH. Non possiamo dirti se questi sono migliori dei sedili della concorrenza o meno. Usa il tuo giudizio quando guadi attraverso il linguaggio del marketing.
Quindi, anche se puoi stare certo che i posti sugli scaffali dei negozi soddisfano tutti i requisiti di sicurezza del governo, ci sono ancora alcune scelte da fare. Leggi le informazioni sulle taglie per assicurarti che il seggiolino sia adatto all'altezza e al peso del tuo bambino. Fai un elenco dei modelli che ti piacciono e cerca online recensioni e informazioni su possibili richiami di sicurezza. E poi, magari puoi provare a divertirti a coordinare le scelte di colore e tessuto con gli interni della tua auto o con la coperta preferita del tuo bambino.
Una delle decisioni che LATCH dovrebbe rimuovere dall'equazione è "Dove dovrebbe essere installato il sedile in macchina?" Nelle precedenti generazioni di veicoli (e sedili), trovare i migliori punti di montaggio era spesso un problema. È difficile navigare nel labirinto delle cinture di sicurezza sul sedile posteriore della maggior parte delle auto (quale mezzo cintura si accoppia a dove?) e una combinazione di imbracature per le spalle e cinture addominali allentate e serrate manualmente realizzate per un'installazione disordinata e incerta.
Quindi, LATCH è arrivato e, ancora una volta, ha promesso di renderlo più semplice.
Ogni auto predisposta per LATCH dovrebbe essere dotata di almeno due serie di ancoraggi inferiori e relativi attacchi. Ai fini della simmetria (si potrebbe ragionare), nelle auto con minimo due set di ancoraggi (vale a dire, la maggior parte delle auto, ad eccezione di alcuni SUV e furgoni), gli ancoraggi si trovano sui lati opposti del sedile posteriore. In altre parole, gli ancoraggi implorano i seggiolini auto da installare accanto ai finestrini e alle porte.
Ma, urlano i critici, la tradizione e il buon senso impongono che il posto più sicuro per un bambino sia nel mezzo del sedile posteriore, lontano dalle porte che potrebbero aprirsi in uno schianto e lontano dai finestrini che probabilmente si frantumano! Questo va contro tutto ciò che ci è stato detto per anni!
Bene, hanno risposto le case automobilistiche, i progettisti di sedili e gli esperti di sicurezza del governo, se davvero lo desideri, puoi utilizzare l'ancora più a sinistra sul lato passeggero e l'ancora più a destra sul lato conducente, come una serie di ancoraggi centrali in modo che il sedile possa essere installato nel mezzo. Ma non sarà sicuro in ogni situazione. Gli ancoraggi richiesti non possono essere molto più distanti di quanto non lo siano normalmente gli ancoraggi - in altre parole, non possono esserci enormi spazi tra la base del sedile e gli ancoraggi che consentirebbero al sedile di scivolare. (Gli esperti raccomandano non più di 2,54 centimetri (1 pollice) di spazio tra l'hardware di ancoraggio e il punto di montaggio del sedile.) L'adattamento e l'installazione devono essere aderenti come se il sedile fosse installato nella posizione "ufficiale" e il le cinghie devono tenere il sedile saldamente in posizione, senza alcun margine di manovra per inclinarsi in avanti.
Quindi, se hai un'auto dotata di LATCH, avrai due punti di montaggio ovviamente designati e se le tue vecchie nozioni di standard di sicurezza prevalgono sui nuovi standard, allora hai un po' di flessibilità, anche se il punto è evitare flessibilità. Almeno è più facile installare i sedili quando sono proprio accanto alle porte. E inoltre, se ci fosse un sedile centrale e uno laterale, i genitori dovrebbero essenzialmente scegliere un figlio preferito ogni volta che la famiglia fa un viaggio in macchina, mettendo un bambino meno a rischio di un altro.
La ricerca ha dimostrato che la flessibilità del sistema LATCH, sebbene minore, crea confusione. Le persone spesso installano i componenti in modo errato. Altri ritengono erroneamente che, poiché una parte del sistema offre una scelta (ad esempio se utilizzare una cintura di sicurezza al posto degli ancoraggi inferiori), anche altre parti siano opzionali (come trascurare il sistema di attacco superiore).
Anche il recente aumento dell'obesità infantile ha portato a problemi. I genitori potrebbero non rendersi conto che il loro bambino supera il limite di peso per un modello di sedile specifico se l'altezza e l'età rientrano nell'intervallo corretto.
Ma una volta che questi problemi sono stati evidenziati, sono stati rapidamente affrontati. I siti Web di molti produttori offrono persino video che dimostrano la corretta installazione. E l'NHTSA sta incoraggiando le case automobilistiche a fornire informazioni sulla compatibilità che aiutino i consumatori a selezionare i seggiolini di sicurezza per auto che si adattano meglio alle loro auto. Tuttavia, spetta ai genitori assicurarsi che i propri figli siano in buona salute e che siano montati correttamente sui seggiolini di sicurezza dell'auto.
Allora perché LATCH è presumibilmente migliore, nonostante tutti questi avvertimenti? Sfortunatamente, è spesso un atto di fede che il seggiolino per auto sia installato correttamente. Ma una volta che lo è, i top tether migliorano la sicurezza perché i vecchi sedili che si fissavano solo sul fondo erano inclini a ribaltarsi in avanti in caso di incidente. Anche se il bambino rimaneva legato al sedile, erano comuni lesioni alla testa, a causa di un urto (come la parte posteriore dei sedili anteriori) o trauma cranico per essere stato sballottato. Gli ancoraggi inferiori sono stati progettati per mantenere la base del sedile più saldamente in posizione contro il fondo e lo schienale del sedile posteriore dell'auto ed eliminare il gioco libero comune con l'installazione inadatta delle cinture di sicurezza.
Finché LATCH viene utilizzato correttamente, i seggiolini per bambini dovrebbero rimanere saldamente in posizione nella maggior parte degli incidenti, il che migliora decisamente le possibilità del bambino di uscire illeso.
Poiché LATCH è un programma imposto dal governo, avviato e regolamentato dalla National Highway Traffic Safety Administration, "collaborativo" potrebbe non essere il primo descrittore che viene in mente. Anche se gli standard sono stati progettati per semplificare la selezione e l'installazione dei seggiolini per bambini, aumentando così la sicurezza generale, l'iniziativa ha recentemente ispirato discussioni su come migliorare la sicurezza automobilistica per i bambini e ridurre il numero impressionante di incidenti stradali e decessi.
Le case automobilistiche e i produttori di seggiolini di sicurezza per auto sono stati avvisati in anticipo prima che entrassero in vigore le nuove regole. Designer e ingegneri hanno avuto circa un decennio per capire e implementare modi per conformarsi alle normative LATCH, ma quando i sistemi sono stati lanciati, è diventato chiaro che il semplice rispetto delle specifiche stabilite dall'NHTSA lasciava ancora molto spazio all'interpretazione. È inevitabile che non fosse garantito che le cose si sarebbero allineate. Alcuni esempi:poiché le auto non hanno tutte la stessa larghezza, i loro sedili posteriori non sono di dimensioni uniformi e sono tutti segmentati in modo diverso, il che significa che il posizionamento degli ancoraggi inferiori cambierà leggermente da veicolo a veicolo. Nelle berline, le cinghie superiori sono solitamente fissate al ripiano tra il sedile posteriore e il parabrezza posteriore; nei SUV, i punti di attacco potrebbero essere trovati sui montanti o forse anche sul tetto. Cose del genere. Praticamente ogni produttore era fuori di testa e nessuno sapeva se il programma LATCH sarebbe stato efficace fino a quando i prodotti non avessero effettivamente raggiunto i consumatori.
Gli inconvenienti risultanti hanno inviato il messaggio che una serie di standard semplicemente non era sufficiente per portare a termine il lavoro, perché LATCH non era molto più facile da usare rispetto alle precedenti generazioni di seggiolini per bambini gratuiti per tutti. Le persone stavano ancora installando i sedili in modo errato, confuse dalle variazioni in un sistema che avrebbe dovuto essere infallibile. Ma negli anni successivi al lancio obbligatorio di LATCH, alcune cose sono diventate più semplici. In effetti, nell'autunno del 2011 Edmunds.com ha riferito che le case automobilistiche e i produttori di seggiolini di sicurezza per bambini stanno aprendo le linee di comunicazione, sperando di implementare e progettare prodotti complementari. Gli esperti di marketing stanno trovando nuovi modi per raggiungere i consumatori, come video informativi e tutorial online. Queste guide sono utili e c'è un altro effetto collaterale benefico. Questi sviluppi interattivi e tecnologici inviano il messaggio che anche i genitori devono assumersi la responsabilità della sicurezza dei propri figli e dovrebbero utilizzare tutte le risorse disponibili per migliorare la salute e il benessere delle loro famiglie.
A volte, una buona idea richiede solo un po' di sforzo di gruppo affinché i pezzi vadano a posto. LATCH ha dimostrato che se legislatori, produttori e genitori continuano a lavorare insieme, ciò può solo significare cose positive per i futuri miglioramenti della sicurezza automobilistica.
La maggior parte delle fonti ha fornito le stesse informazioni su cos'è LATCH, perché esiste e "vantaggi" che potrebbero non essere realmente vantaggi. È stato tutto facile. Ma gli aspetti più interessanti di LATCH - la delicata danza che deve verificarsi per ottenere qualsiasi tipo di risultato tra il governo e l'industria automobilistica - erano notevolmente assenti. In apparenza è semplice:i legislatori approvano le leggi e se le case automobilistiche vogliono vendere automobili, devono mettersi in riga. Anche i produttori di accessori aftermarket (in questo caso, i produttori di seggiolini per auto) non hanno scelta se vogliono continuare a vendere i loro prodotti.
La cosa interessante è che LATCH è un altro esempio di una nuova procedura che dovrebbe semplificare le cose, ma non sempre funziona. Poiché alle case automobilistiche e ai produttori di seggiolini per auto non sono state fornite specifiche esatte, gran parte della legge è stata lasciata aperta all'interpretazione, risultando in molte variabili. Non è che l'industria non voglia proteggere i bambini, è che tutti pensano di aver trovato un modo migliore e meno costoso per farlo, senza alterare drasticamente le procedure esistenti. E purtroppo, LATCH richiede ancora molte più spiegazioni di quanto dovrebbe. L'onnipresente frase "Controlla il manuale del proprietario" non è un piatto standard raccomandato dal team legale del produttore. Potrebbe essere davvero necessario fare qualche ricerca per negoziare i ganci e le cinghie che dovrebbero allinearsi tra l'auto e il seggiolino, ma spesso non lo fanno. Anche se LATCH non è necessariamente più semplice, gli esperti sembrano concordare sul fatto che LATCH abbia migliorato la sicurezza del seggiolino auto.
