Ogni volta che ti avvicini alla pompa alla stazione di servizio, sembra che ti trovi per l'ennesimo caso di shock da adesivo. Nella primavera del 2008, il costo medio nazionale degli Stati Uniti per la normale benzina senza piombo ha stabilito livelli record per sei giorni consecutivi a maggio, dopo che è aumentato dell'11% da aprile [fonte:CNN Money].
Come risultato del rapido aumento dei costi energetici, i combustibili alternativi sembrano più attraenti ogni giorno da record. Nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2006, il presidente George W. Bush ha dichiarato la sua intenzione di alleviare il problema degli Stati Uniti di essere "dipendenti dal petrolio" [fonte:Casa Bianca]. Ha lanciato una sfida per sostituire il 75% del consumo di petrolio americano con combustibili alternativi entro il 2025.
Quindi quale carburante alternativo è il migliore? Ci sono molti contendenti. I ricercatori stanno lavorando febbrilmente per superare le sfide presentate da ogni potenziale fonte di carburante. Ad esempio, è stato dimostrato che l'etanolo cellulosico produce un buon combustibile, ma il processo di fermentazione da piante come il panico verga è costoso. L'elettricità può (e lo fa) alimentare le auto, ma i veicoli ibridi richiedono ancora il gas per funzionare. E i veicoli completamente elettrici devono essere collegati a una presa elettrica per ricaricare le batterie dopo un paio di centinaia di miglia. Inoltre, la maggior parte dell'elettricità utilizzata per alimentare l'auto viene generata da centrali elettriche alimentate a carbone o gas naturale, che emettono sostanze inquinanti.
Probabilmente ci vorrà una combinazione di tutti questi tipi di energia alternativa per liberare l'America dalla sua dipendenza dal petrolio. E sembra che anche l'idrogeno giocherà un ruolo importante. L'idrogeno è l'elemento più leggero e semplice che l'uomo conosca e ha un alto rendimento energetico. È anche tutto intorno a noi:pensa all'acqua.
La tecnologia è già in atto per far funzionare un'auto che utilizza l'idrogeno. Quindi puoi convertire la tua auto per funzionare sull'acqua? Scoprilo nella prossima pagina.
Che tu ci creda o no, la risposta è un sonoro sì. Ci sono anche kit di conversione per aiutarti. E alcuni siti Web offrono guide fai-da-te che spiegano come configurare una cella a combustibile a idrogeno per la tua auto da oggetti comuni che puoi trovare in qualsiasi negozio di ferramenta.
Se desideri convertire la tua auto per funzionare sull'acqua è un'altra questione. Il processo di trasformazione dell'acqua in carburante si basa sulla scienza, ma è discutibile se migliorerà o meno il consumo di carburante (come affermano questi siti).
La maggior parte dei kit di conversione si basa su un concetto diffuso dal dottor Yul Brown, che esaltava le virtù dell'estrazione di energia dalla semplice acqua vecchia. Il dottor Brown ha utilizzato il processo di elettrolisi per separare l'acqua nei suoi componenti:due molecole di idrogeno e una molecola di ossigeno. Questa miscela, chiamata HHO (noto anche come gas di Brown ), può essere bruciato e l'energia risultante utilizzata per alimentare la tua auto [fonte:Yul Brown.org]. Questo carburante richiede pochissima acqua ed è pensato per integrare il gas che usi nella tua auto [fonte:Run Your Car With Water.com].
La semplice acqua del rubinetto può alimentare la tua auto? È possibile, ma potrebbe non valerne la pena.
Allora qual è il problema? Come la maggior parte delle altre fonti di carburante alternative, i kit di conversione HHO da utilizzare a bordo di un'auto hanno un rapporto energetico netto negativo [fonte:du Plessis]. Ciò significa che la quantità di energia che ottieni dalla conversione è in realtà inferiore alla quantità che hai inserito. Pensaci in questo modo:se ci vuole un gallone di benzina per convertire l'acqua in HHO, la tua produzione di energia sarà pari alla metà galloni di benzina. Hai appena usato un gallone di gas per produrre l'energia di mezzo gallone. Parlando rigorosamente in termini di energia, sarebbe stato meglio usare semplicemente quel gallone di gas per alimentare la tua auto. Avresti ottenuto il beneficio dell'intero gallone, anziché solo della metà.
C'è un altro effetto collaterale dell'uso dell'idrogeno come carburante con cui i ricercatori automobilistici sono ancora alle prese. Gli studi sull'idrogeno (che è un carburante valido) mostrano che può causare fragilità e rottura nelle parti metalliche del motore delle automobili [fonte:CEC].
Ma lo scetticismo verso i kit di conversione dell'acqua disponibili online e un po' di fragilità non impediscono ai ricercatori di capire come superare il rapporto negativo di energia netta dello sfruttamento dell'idrogeno a bordo dei veicoli. Alcune case automobilistiche hanno già creato auto elettriche che funzionano a idrogeno che puoi pompare in un serbatoio del gas alla stazione di servizio.
E se si potesse sviluppare un processo per separare l'idrogeno dall'acqua senza utilizzare più energia? Quello sarebbe il Santo Graal. Un gruppo della Purdue University è sulle tracce. Hanno escogitato un processo per separare l'idrogeno dall'acqua che richiede poca o nessuna immissione di energia. Aggiunta di acqua a un metallo composito (lega ) fatto di alluminio e gallio separa l'acqua nelle sue molecole componenti. Il composito attira l'ossigeno, ma non l'idrogeno, lasciando il primo elemento libero e separato.
I ricercatori della Purdue stanno ancora sviluppando la tecnologia e potrebbe volerci un po' prima che tu la trovi sotto il tuo cofano. Se non vedi l'ora di far funzionare la tua auto sull'acqua, puoi sempre ordinare un kit di conversione nel frattempo.
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