"All I Want for Christmas Is You" di Mariah Carey proviene da tutti gli oratori del mondo occidentale, i parcheggi dei centri commerciali si trasformano in scene di caos invernale, i biglietti di auguri inondano le cassette della posta e tutto diventa al sapore di pan di zenzero o menta piperita.
Questi sono tutti segnali rivelatori dell'avvicinarsi delle vacanze.
Ma c'è un altro suono, o dovremmo dire jingle, che risuona una volta all'anno, segnalando l'inizio della stagione dello shopping natalizio:"Il camion Hess è tornato ed è migliore che mai!"
Ogni anno, dal 1964, la Hess Corporation lancia un nuovo camion giocattolo giusto in tempo per le festività. Quello che era iniziato come un semplice gesto di gratitudine verso i clienti è diventato uno dei giocattoli più iconici e da collezione mai arrivati sul mercato.
Ma come è nato il camion Hess? Per avere questa risposta dovremo tornare indietro di quasi un secolo.
Nel 1933, il neolaureato Leon Hess acquistò un camion usato per la consegna di petrolio e iniziò la propria attività di consegna di carburante alle case di Asbury Park, N.J. Nel 1964, aveva un fiorente impero di stazioni di servizio a suo nome. Quell'inverno Hess volle offrire ai suoi clienti un regalo in segno di buona volontà. Ha iniziato a vendere camion giocattolo alle stazioni di servizio Hess che sarebbero stati convenienti e adatti a bambini di tutte le età.
Il camion Hess originale del 1964, una replica della prima cisterna B61 dell’azienda, era molto in anticipo sui tempi rispetto ad altri giocattoli dell’epoca. Hess era fermamente convinto che il giocattolo fosse realizzato con la massima maestria. Il camion era dotato di un serbatoio di carico vuoto che poteva essere riempito utilizzando un imbuto e un tubo di gomma in dotazione, oltre a fari e luci posteriori funzionanti. Il giocattolo è arrivato anche con le batterie per renderlo più conveniente per i genitori.
Per i successivi 15 anni, il camion Hess fu venduto durante le festività natalizie senza l'ausilio di grandi sforzi di marketing. Tutto cambiò nel 1980, quando la società pubblicò il suo primo spot televisivo. Qualche anno dopo, nel 1988, inventò un jingle per accompagnare gli annunci. L'ormai iconico brano "Il camion di Hess è tornato ed è meglio che mai", utilizzato da allora, è una versione adattata della canzone di successo del 1963, "My Boyfriend's Back" degli Angels.
Nel 2014, la società Hess ha venduto le sue oltre 1.200 stazioni di servizio al dettaglio a Speedway. Molti pensavano che questo avrebbe significato la fine della fila per i camion. Hess, tuttavia, ha rapidamente alleviato queste preoccupazioni annunciando che la tradizione sarebbe continuata con il suo camion del 50° anniversario. Da allora, il giocattolo è disponibile solo online. La transizione non ha danneggiato gli affari, poiché secondo Hess il camion è uno dei giocattoli più venduti su Internet.
Per quasi un quarto di secolo, ogni camion giocattolo Hess è stato modellato su un vero veicolo della flotta Hess. Ciò includeva diverse versioni di cisterne per carburante e repliche del camion originale per la consegna del petrolio di Leon Hess. Durante questo periodo furono venduti anche alcuni giocattoli fuori dagli schemi. Nel 1966, la società lanciò la Hess Voyager, una replica di una vera nave cisterna Hess. Quattro anni dopo arrivò il primo camion dei pompieri Hess, progettato sul modello di quello utilizzato nella raffineria di petrolio di Port Reading, N.J.. Forse l'aggiunta più sorprendente alla gamma di giocattoli Hess arrivò nel 1981 con l'arrivo del furgone da addestramento Hess. Questo giocattolo è stato modellato sul modello del GMC Royal Motorhome utilizzato da Hess per condurre lezioni di addestramento sul campo.
Queste prime versioni differivano dai giocattoli di oggi anche in un altro modo:non erano sempre una cosa sola e fatta. Al giorno d'oggi, Hess rilascia ogni anno un modello nuovo di zecca del suo iconico giocattolo, ma non è sempre stato così. L’azienda vendette la stessa cisterna nel 1964 e nel ’65. Più tardi nello stesso decennio, l'azienda raddoppiò nuovamente vendendo un'autocisterna leggermente modificata nel 1968-69 e di nuovo nel 1972 e nel 1974. Hess vendette il suo primo camion dei pompieri in anni consecutivi per dare il via agli anni '70, oltre a uno modificato nel 1986. L'azienda riportò anche la replica giocattolo del camion per le consegne originale di Leon Hess nel 1982 e nel 1983.
Fu solo nel 1988 che Hess pubblicò un giocattolo non basato su uno dei suoi veicoli. Quell'anno, l'azienda presentò una combinazione di autotreno e auto da corsa in stile GT. Questi veicoli furono anche i primi ad avere targhe con inciso l'anno di emissione, mentre l'auto da corsa a frizione fu il primo giocattolo di Hess con un motore.
Dalla fine degli anni '80, la gamma di giocattoli Hess è cresciuta fino a includere quasi ogni tipo di veicolo immaginabile. Nel 1993 era un'auto della polizia. Due anni dopo, un elicottero. A chiudere il decennio sono stati un camper con dune buggy e motocicletta nel 1998 e una navetta spaziale nel 1999. In questo secolo, Hess ha creato di tutto, dai rimorchiatori e autocarri con cassone ribaltabile ai caccia a reazione e ai monster truck. Nel 2024 il giocattolo festeggia il suo 60° anniversario con un camion dei pompieri, un'auto e una moto in tre pezzi. Proseguendo il suo programma di donazioni educative, quest'anno Hess donerà circa 10.000 camion giocattolo alle classi di tutto il paese con la nuova edizione di una guida ai programmi STEM.
Il camion giocattolo Hess è stato rilasciato ogni anno dal 1964 con tre notevoli eccezioni. Ironicamente, la benzina è stata la principale colpevole in ogni caso. Nel 1973 gli Stati Uniti si ritrovarono intrappolati in un embargo petrolifero. I prezzi astronomici del gas rendevano la produzione di giocattoli estremamente costosa, impedendo a Hess di rilasciare un nuovo camion quell'anno. Più tardi nello stesso decennio, il paese fu nuovamente colpito da una carenza di carburante, questa volta sotto forma della crisi petrolifera del 1979. Ciò ha impedito a Hess di realizzare un giocattolo per la seconda volta. L'ultimo anno in cui un nuovo camion Hess non fu presentato fu il 1981, quando il paese entrò in recessione. Era un periodo caratterizzato da carenze di offerta e prezzi gonfiati, circostanze non ideali per la produzione. In quegli anni il consumo di gas veniva scoraggiato. Ciò significava meno clienti che visitavano le stazioni di servizio di Hess, gli unici luoghi in cui venivano venduti i camion giocattolo. Semplicemente non sarebbe stata una buona decisione commerciale lanciare nuovi giocattoli sapendo che meno persone li avrebbero incontrati.
I giocattoli per bambini possono sembrare semplici, ma, almeno per quanto riguarda i camion Hess, il processo di creazione e costruzione è tutt'altro.
Hess non fornisce molti indizi su quello che definisce il “processo segreto” di sviluppo del suo giocattolo annuale. Ma sappiamo che di solito ci vogliono dai due ai tre anni per portare gli oggetti da collezione dal tavolo da disegno agli scaffali. Tuttavia, in alcuni casi è noto che possono essere necessari fino a sei anni.
Il processo inizia con una raccolta di immagini per restringere il campo a un possibile tema. Successivamente vengono redatti alcuni schizzi iniziali. I primi due o tre di questi disegni vengono scelti e sviluppati in immagini rotanti 3D. Infine, vengono costruiti i modelli artigianali e vengono prese le decisioni finali sulla progettazione.
I camion Hess sono sempre stati molto in anticipo sui tempi in termini di qualità e lavorazione artigianale. I primi modelli comprendevano circa 75 pezzi diversi. I modelli di oggi hanno dai 200 ai 300 pezzi, ciascuno tagliato con precisione. Una volta realizzati i pezzi, il giocattolo viene assemblato meticolosamente e sottoposto a numerosi test di qualità prima di essere imballato nella sua scatola e spedito a casa tua.
Collezionate camion Hess per le vacanze? Raccontacelo nei commenti.
Per altre storie come questa, visita la nostra pagina di cronologia automobilistica.
Questo articolo è stato aggiornato e ripubblicato da una versione precedente.
Ultimo aggiornamento il 5 dicembre 2024 da parte dello staff AAA
