In un motore a combustione interna, il carburante viene bruciato direttamente all'interno del cilindro del motore, a differenza di un motore a combustione esterna in cui il carburante viene bruciato all'esterno del cilindro e il calore viene trasferito al fluido di lavoro.
In un motore diesel, il carburante viene iniettato direttamente nel cilindro dopo che l'aria è stata compressa, provocando l'autoaccensione del carburante a causa dell'elevata temperatura e pressione, portando alla combustione e all'espansione dei gas all'interno del cilindro, azionando il pistone.
