Funziona a causa di un sistema di ingranaggi, assi, differenziali e custodia che consente al driver di selezionare tra diverse modalità di azionamento:
* 2WD (trazione a 2 ruote): La potenza va solo alle ruote posteriori. Questo è meglio per l'efficienza del carburante su strade asfaltate.
* 4WD (trazione a 4 ruote): La potenza è distribuita a tutte e quattro le ruote. Ciò fornisce una trazione significativamente migliorata su superfici scivolose come neve, ghiaccio, fango o ghiaia sciolta. Questo in genere richiede al driver di coinvolgere manualmente il 4WD tramite un cambio o un quadrante. Diversi sistemi 4x4 hanno metodi e capacità di coinvolgimento diversi.
* 4WD alto: Utilizzato per la maggior parte delle condizioni fuoristrada e velocità moderate.
* 4wd basso: Utilizzato per condizioni fuoristrada estreme, pendenze ripide e basse velocità. Questa riduzione degli attrezzi moltiplica la coppia per una migliore capacità di arrampicata e striscia su ostacoli. Generalmente non utilizzato su strade asfaltate.
In breve, 4x4 funziona trasferendo meccanicamente la potenza del motore a tutte e quattro le ruote, dando al camion capacità di trazione e fuoristrada significativamente migliorate rispetto a un veicolo 2x4.
