Chevrolet introdusse il suo V8 big-block nel 1965. Inizialmente, le cilindrate erano di circa 396 e 409 pollici cubi. Attraverso diverse iterazioni e modifiche di alesaggio e corsa, Chevrolet raggiunse infine i 454 pollici cubi (7,4 litri) nel 1970 . Questa cilindrata maggiore è stata ottenuta aumentando l'alesaggio e la corsa del design big-block esistente.
Quindi, anche se non esisteva un unico punto di "origine" per la 454, le sue radici sono saldamente piantate nello sviluppo evolutivo della famiglia di motori V8 big-block di Chevrolet a partire dalla metà degli anni '60.