Tuttavia, per la maggior parte dei motori a combustione interna (ICE) nei veicoli , la temperatura operativa ideale è generalmente compresa nell'intervallo 90-104 °C (195-220 °F) . Questo è l’intervallo di temperature in cui il motore raggiunge un equilibrio tra:
* Combustione efficiente: Troppo freddo e la combustione è incompleta, con conseguente scarso risparmio di carburante e aumento delle emissioni. Troppo caldo e rischi di preaccensione o detonazione (colpi) che possono danneggiare il motore.
* Lubrificazione: L'olio motore deve essere alla giusta temperatura per una viscosità ottimale. Troppo freddo ed è troppo denso; troppo caldo ed è troppo sottile, offrendo meno protezione.
* Resistenza del materiale: I componenti del motore sono progettati per resistere a determinate temperature. Il superamento di queste temperature può portare al degrado e al guasto del materiale.
Il sistema di raffreddamento del motore (radiatore, liquido di raffreddamento, termostato) è progettato per mantenere questo intervallo di temperatura ottimale. Un termostato regola il flusso del liquido refrigerante per mantenere il motore alla temperatura di esercizio ideale. Veicoli e motori diversi potrebbero avere intervalli operativi ideali leggermente diversi, ma rientreranno tutti in una fascia relativamente ristretta.
