I problemi della catena di approvvigionamento mondiale si ripercuotono sulle officine automobilistiche statunitensi.
La sfida di trovare pezzi di ricambio banali come filtri dell'olio o moquette ha costretto le officine di riparazione ad accumulare scorte, trovare soluzioni alternative e chiedere pazienza ai clienti fino all'arrivo di una spedizione. In alcuni casi, i ritardi tipici di un giorno o due si sono allungati fino a settimane, dicono i proprietari dei negozi.
È un ciclo di autoalimentazione. Una carenza globale di semiconduttori ha ridotto la produzione di veicoli nuovi, portando a un aumento della domanda e dei prezzi delle auto usate e costringendo le persone a conservare quelle vecchie più a lungo. A loro volta, questi veicoli necessitano di riparazioni, che ora sono sempre più trascinati dai guai della catena di approvvigionamento.
Nella periferia di Seattle, il proprietario del garage Bryan Kelley ha aspettato i pezzi per 60-90 giorni in due diverse occasioni mentre riparava i pick-up. Una delle parti, un sensore di posizione dell'albero motore, impiegava mezz'ora per arrivare dal centro di distribuzione, ha affermato Kelley, proprietario di Valley Automotive Repair and Electric. L'attesa è diventata così lunga che il cliente era pronto a rinunciare al suo Dodge Ram 1500, ha detto.
"È arrivato al punto di dire:'Lo rimorchio e comprerò un altro camion'", ha affermato Kelley, che è anche presidente del gruppo commerciale Automotive Service Association Northwest. "Si è aggravato quando ha scoperto che non poteva semplicemente scendere e comprarne uno".
Il settore della riparazione e dei ricambi auto da 300 miliardi di dollari sta affrontando sfide operative diffuse, dai picchi del prezzo dell'acciaio e di altri materiali alla carenza di forza lavoro e, come tutti gli altri, ritardi nello scarico delle merci nei porti marittimi degli Stati Uniti, ha affermato Paul McCarthy, amministratore delegato della Associazione dei fornitori del mercato dei ricambi auto.
Nessun garage viene risparmiato, che si tratti di concessionari in franchising che ottengono i loro pezzi dalle principali case automobilistiche, magazzini indipendenti o piccoli garage d'angolo, ha affermato McCarthy.
"Questo è l'ambiente della catena di approvvigionamento più difficile che abbia mai visto", ha dichiarato William Rhodes, amministratore delegato di AutoZone Inc., in una telefonata sugli utili di settembre. AutoZone gestisce "il livello più basso di scorte che io possa mai ricordare", ha affermato Rhodes, che ha iniziato la sua carriera presso il gigante della vendita al dettaglio di ricambi auto con sede a Memphis, nel Tennessee, negli anni '90 ed è CEO dal 2005.
Per ora, i meccanici in prima linea devono essere creativi mantenendo i proprietari di auto calmi mentre danno le cattive notizie. Aiuta quando così tanti di questi clienti hanno sperimentato la carenza di tutti i tipi di prodotti nell'era della pandemia nell'ultimo anno e mezzo.
Nella periferia di Filadelfia, la Nissan Sentra di Lisa Matlock è stata allagata quando l'uragano Ida ha colpito il nord-est all'inizio di settembre, lasciando l'interno un disastro fradicio e puzzolente. "Non posso iniziare a dirti com'era l'odore", ha detto Matlock.
Non riuscendo a trovare la moquette sostitutiva, i meccanici della Colket Technical Services di Lansdale, in Pennsylvania, hanno fatto la cosa migliore strappando la moquette esistente, facendola pulire professionalmente e rimettendola a posto.
Matlock è stato comprensivo quando il proprietario del negozio Ross Colket ha spiegato che non riusciva a trovare moquette da nessuna parte. In quanto lavoratrice di un minimarket, ultimamente non riesce nemmeno a trovare contenitori di plastica per i panini da asporto del suo negozio.
"Non ero sorpreso o agitato dal fatto che Ross avesse problemi a trovare la moquette", ha detto Matlock.
L'accaparramento è diventata una pratica comune per oggetti particolarmente ricercati.
"I filtri dell'olio stanno diventando sempre più difficili da ottenere, quindi quando li acquisto li acquisto nella quantità maggiore possibile", ha affermato Danny Tomasian, responsabile del servizio di assistenza automobilistica di River Road a Bethesda, nel Maryland.
I ritardi nelle riparazioni auto sembrano particolarmente acuti negli Stati Uniti perché i pezzi di ricambio prodotti in Asia si aggrovigliano nell'intasamento delle spedizioni globali e negli ingorghi nei porti marittimi.
Xu Haidong, vice capo ingegnere presso la China Association of Automobile Manufacturers, ha affermato che la produzione e la fornitura di componenti sono sufficienti nel suo paese. In Giappone, alcune parti elettroniche stanno diventando più difficili da trovare, come i sistemi di navigazione, ma altre parti sono prontamente disponibili, ha affermato Hiroshi Arai, segretario generale della Japan Autoparts Wholesales Association.
Per ora, l'industria dei ricambi aftermarket degli Stati Uniti si sta preparando a carenze forse nel prossimo anno, ha affermato McCarthy dell'associazione dei fornitori.
Colket, il proprietario di un garage nell'area di Filadelfia, sta prendendo il passo.
Ha anche un soprannome per i persistenti ritardi:"Lo chiamiamo amorevolmente arretrato intergalattico".
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