Venticinque anni fa era considerato abbastanza avventuroso per un pilota britannico portare la sua auto in vacanza nel continente, ma oggi oltre un terzo degli automobilisti britannici ha sperimentato i piaceri della guida all'estero. Se ti tieni lontano dalle trafficate strade principali, autostrade, autostrade e autostrade, puoi seguire autostrade tranquille che portano molto meno traffico di quello che di solito trovi sulla nostra affollata isola. Non c'è motivo per cui un conducente competente non dovrebbe sentirsi perfettamente sicuro quando guida in un paese sconosciuto, sulla sbaglia lato della strada. Anche città trafficate come Parigi e Roma, con la loro reputazione di traffico diabolico, non dovrebbero temere se segui le regole di base della guida avanzata.
Proprio come qualsiasi altro aspetto della guida avanzata, dovresti pianificare in anticipo per sfruttare al meglio una vacanza continentale o anche un viaggio d'affari. Quando hai deciso la tua destinazione, acquista le mappe stradali su larga scala appropriate da qualsiasi buona libreria. Le serie Michelin, che coprono l'intera Europa, sono tra le migliori e sono ora disponibili anche come atlanti francesi o europei di alta qualità, pubblicati da Hamlyn. Se sei di fretta potresti essere costretto a utilizzare le autostrade, ma ricorda che i pedaggi vengono addebitati per utilizzare quelle in Francia, Svizzera e Italia. Se hai tempo, è molto più divertente pianificare un viaggio tranquillo su strade più tranquille.
Un buon modo per pianificare un percorso è tracciare una linea a matita sulla mappa tra il porto di arrivo del tuo traghetto e la tua destinazione, quindi tracciare un percorso lungo le strade, scegliendo molte strade secondarie se il tempo di percorrenza lo consente di scorrere vicino alla matita linea. I tuoi passeggeri dovranno fare la loro parte nella navigazione, ma questo può aumentare il piacere del viaggio per loro. La scelta di strade più piccole ti costringerà a concedere più tempo per il viaggio, ma fornirà un modo piacevole e più rilassante di vedere il paese e i tuoi passeggeri apprezzeranno sicuramente la guida attraverso un paesaggio più attraente.
Oltre alle mappe, avrai bisogno di guide per informarti sui luoghi di interesse e dove alloggiare, ma usufruisci anche degli opuscoli e dei depliant gratuiti che i centri di informazioni turistiche nelle maggiori città continentali possono fornire. Potresti anche essere in grado di ottenere informazioni utili prima di partire per la tua vacanza contattando l'ufficio londinese dell'ente nazionale del turismo competente.
I membri RAC o AA possono organizzare il viaggio attraverso queste organizzazioni, che offrono pacchetti assicurativi particolarmente buoni per prendersi cura del ritorno della tua auto in Gran Bretagna se sei abbastanza sfortunato da subire un grave guasto. Vale la pena stipulare un'assicurazione per coprire l'assistenza sanitaria e il furto, non importa quanto possano sembrare remote queste possibilità. Per quanto riguarda la normale assicurazione auto, dovresti dire al tuo assicuratore o broker dove stai andando e organizzare una Green Card. Il tuo normale contratto assicurativo (completamente completo se hai un po' di buon senso) dovrebbe essere esteso per coprirti mentre sei all'estero. Una copertura extra non è richiesta per legge quando si viaggia nei paesi della CE, ma la copertura di base fornita automaticamente è un minimo indispensabile. Avrai abbastanza di cui preoccuparti nello sfortunato caso di un incidente o di un guasto all'estero senza il grattacapo aggiuntivo del costo.
Il momento in cui scendi dal traghetto e vai in un altro paese è sempre emozionante. All'inizio continuerai a ricordarti di guidare a destra e i segnali di avvertimento multilingue lungo la strada in uscita dal terminal dei traghetti rafforzeranno la tua consapevolezza. Questo dovrebbe assicurarti di abituarti a guidare sul lato corretto della strada senza incidenti per le prime miglia; ma i problemi possono venire dopo quando avrai acquisito esperienza e ti sentirai più sicuro. È fin troppo facile, quando non c'è traffico a ricordartelo, dimenticare momentaneamente che devi guidare sul lato "sbagliato" della strada. Il momento di stare in guardia è ogni volta che fermi l'auto, in particolare se lo fai sul lato sinistro della strada. Può sembrare del tutto naturale uscire da un negozio o da una stazione di servizio, salire in macchina e imboccare la strada a sinistra.
A parte il fatto ovvio che guidi dall'altra parte, la maggior parte delle regole del traffico continentale sono le stesse di quelle britanniche, con un'importante eccezione che esamineremo tra un momento. I segnali stradali non presentano preoccupazioni perché la Gran Bretagna ha adottato da tempo il modello internazionale e puoi decifrare le poche particolarità locali usando il buon senso e un po' di immaginazione. In Francia, potresti vedere un triangolo rosso di segnalazione con la sagoma di una rana:sì, significa che devi stare attento alle rane sulla strada, perché la superficie sarà scivolosa se un gran numero è stato schiacciato dal traffico.
È necessario prestare molta attenzione nell'individuare i semafori perché sono spesso sospesi a cavi aerei, con un piccolo "promemoria" posizionato all'altezza degli occhi a destra per il guidatore primo in coda. In alcuni paesi viene omesso lo stadio intermedio color ambra e si tende a trovare molti più sistemi di filtraggio (per sinistra, destra e dritto). Viene spesso utilizzata una luce color ambra lampeggiante in modo continuo, ma non deve creare confusione:significa semplicemente che è necessario attraversare un incrocio particolarmente pericoloso con grande cautela ed essere pronti a cedere. Se guidi in una grande città italiana, preparati per i conducenti che vedi prendere le proprie decisioni di "filtraggio" al semaforo girando un angolo con il rosso quando non c'è traffico in arrivo. Questo sarebbe giustamente considerato un grave reato in patria, ma stranamente le autorità italiane sembrano quasi accettarlo come un'iniziativa che, se fatta in sicurezza, fa scorrere un po' più liberamente il traffico.
L'importante eccezione alle regole del traffico britanniche menzionata in precedenza è la famigerata regola della "priorità a destra", vista nella sua forma più virulenta in Francia. Per fortuna, le autorità francesi, motivate dall'avere uno dei tassi di incidenti stradali più alti d'Europa, stanno finalmente cercando di risolvere i pericoli della loro politica di "priorità al giusto", ma devi comunque stare in guardia. Le rotonde possono creare confusione perché il sistema tradizionale francese è l'opposto del nostro, il che significa che il traffico sulla rotatoria deve cedere il passo al traffico in entrata ad ogni strada di ingresso. Tutto questo è in procinto di cambiare, con molte rotonde che ora hanno linee bianche per indicare che il traffico in entrata deve cedere normalmente, ma sii sempre pronto a trovare il vecchio sistema operativo.
La stessa saggezza vale per il traffico nelle città o sulle strade di campagna. In Francia è sempre stato necessario aspettarsi che una Deux Chevaux si imbattesse nel tuo cammino da qualsiasi strada laterale a destra. Sebbene sia stato ora fatto un uso migliore dei segnali di "cedimento" della linea bianca per stabilire un sistema di priorità più logico, troverai comunque conducenti locali che si uniscono a una strada principale da destra senza nemmeno rallentare o cercare di vedere se è chiaro, confidando nella fortuna che qualsiasi pilota in arrivo sarà in grado di cedere. Devi essere particolarmente cauto nelle città, perché priorità a destra si applica a qualsiasi incrocio senza semaforo o cedimento segnaletica stradale. Solo quando percorri una strada principale costellata di rombi gialli hai la priorità segnali puoi essere ragionevolmente sicuro che un'auto non emergerà da una strada laterale a destra.
Oltre a questo avviso, ci sono alcuni altri aspetti dell'automobilismo continentale che richiedono cure speciali. Questi sono menzionati per aiutarti a goderti la tua vacanza itinerante in Europa e non con l'obiettivo di scoraggiarti.
I poliziotti continentali, in particolare la polizia motociclistica in Francia, tendono a prendere una linea molto più dura con gli automobilisti che sbagliano rispetto alle loro controparti britanniche. Non ascolteranno scuse sull'ignoranza della legge nel loro paese e invariabilmente affronteranno un reato commesso da un automobilista britannico nel modo più semplice, chiedendo una multa in loco. Il loro sistema è ben organizzato, con tutte le principali carte di credito accettate! Assicurati di aver compreso i limiti di velocità in ogni paese in cui entri, perché un'infrazione per eccesso di velocità è il motivo più comune per cui un conducente britannico viene fermato. C'è un punto importante sulla guida sulle autostrade tedesche:sebbene siano le uniche autostrade in Europa senza un limite di velocità complessivo, i limiti di 100 km/h (60 mph) e 120 km/h (75 mph) sono spesso indicati per brevi tratti, a volte senza una ragione ovvia. Possono apparire di sorpresa, ma prendi nota di quanto rigidamente obbediscano loro gli automobilisti tedeschi; le multe per non farlo sono pesanti.
Sebbene oggigiorno si possa trovare benzina di grado equivalente a quattro stelle ovunque in Europa (tranne forse dietro la cortina di ferro), assicurati di aver compreso la descrizione locale per il grado richiesto. Prestare particolare attenzione a non rifornire involontariamente una pompa senza piombo quando è necessario carburante con piombo (o viceversa) semplicemente perché non capisci la lingua.
I fari gialli montati sulle auto francesi sono obbligatori per legge su tutti i veicoli immatricolati in Francia, ma i visitatori possono utilizzare le normali luci bianche. Prima di recarti in qualsiasi paese, tuttavia, devi mascherare la distorsione della mano destra del tuo anabbagliante adattando le forme adesive disponibili nei negozi di accessori. Fallo anche se non ti aspetti di guidare nell'oscurità, perché anche i piani migliori possono andare male. Se trascuri di farlo, ti ritroverai "fulminato" da guidatori in arrivo abbagliati perché i tuoi anabbaglianti sembreranno come se fossero accesi abbaglianti.
A parte questo punto, la tua auto non ha bisogno di più preparazione di quella necessaria per qualsiasi altro lungo viaggio. Assicurati che l'elenco dei concessionari europei fornito quando l'auto era nuova sia ancora nel tuo vano portaoggetti e prova a procurarti un frasario che elenca i termini automobilistici comuni se avrai difficoltà con la lingua in caso di guasto. Fai riparare la tua auto prima di partire se uno sarà dovuto mentre sei via. Sebbene in Gran Bretagna sia consigliato l'uso di un triangolo di emergenza rosso, è necessario prenderne uno quando si viaggia all'estero. È una buona idea prendere alcuni pezzi di ricambio di base, come lampadine, fusibili e una cinghia della ventola o dell'alternatore, oltre a un parabrezza di emergenza in plastica. E infine, ricorda la tua targa GB!
