L'importanza di adottare la corretta posizione di guida è stata delineata in Safety at the Wheel. Per ricapitolare, non dovresti sederti né curvo sul volante né troppo lontano da esso. Dovresti sentirti a tuo agio, ma non troppo rilassato. Dovresti tenere il volante con le mani nella posizione "dieci-due" o "quarto-tre" e le braccia dovrebbero essere piegate a un angolo compreso tra 90 e 120 gradi. Con le mani posizionate correttamente, sei nella posizione migliore per eseguire un movimento improvviso ma preciso e controllato dello sterzo, qualora fosse richiesto un cambio di direzione violento. È impossibile per un guidatore con entrambe le mani vicine che impugnano la parte del volante "a ore 12" o uno che accarezza il volante con una mano a "ore 6", affrontare correttamente una manovra di emergenza.
I movimenti dello sterzo devono essere effettuati azionando il volante con le mani. Ecco come funziona la tecnica. Quando si gira a destra, ad esempio, abbassare di qualche centimetro il cerchio con la mano destra e farlo scorrere tra le dita della sinistra. Quando la tua mano destra raggiunge il fondo dell'arco naturale, mantieni il movimento di rotazione portando la tua mano sinistra, ora afferrando il bordo, verso l'alto. Allo stesso tempo alza la mano destra per ripetere l'operazione. Se non sei abituato a sterzare in questo modo, potresti scoprire che i tuoi movimenti sembrano un po' scoordinati, ma ci vuole solo un po' di pratica per sviluppare la tecnica in un movimento pulito e controllato che applichi progressivamente il bloccasterzo permettendoti di mantenere una presa salda su la ruota in ogni momento. Forse non se ne rendono conto, ma un numero sorprendente di persone riesce a lasciare completamente il volante per lunghi momenti durante la guida normale.
All'uscita da una curva, raddrizzarsi invertendo il metodo. Non lasciare che nessuna delle mani si allontani oltre la posizione 'ore 12', perché questo riduce notevolmente il grado di controllo fine che hai sullo sterzo. Anche quando hai applicato un blocco considerevole in una curva stretta, le tue mani dovrebbero rimanere l'una di fronte all'altra, pronte ad applicare un blocco correttivo se sbandi o un blocco extra se necessario.
Quando si esce da una curva, si può essere tentati di consentire all'azione autocentrante dello sterzo di riportare il volante in posizione diritta lasciando che il cerchione scivoli tra le dita. I conducenti avanzati non lo fanno perché presenta un grave svantaggio quando è necessario un movimento improvviso dello sterzo. Preziose frazioni di secondo vengono sprecate per riprendere la presa sul volante e poi lavorare proprio dove puntano le ruote anteriori rispetto allo sterzo. Solo durante le manovre a bassa velocità, magari quando si svolta in un parcheggio, questo metodo può essere considerato accettabile. Sebbene non sia mai strettamente necessario, è accettabile quando si parcheggia o si fa retromarcia portare una mano oltre le "ore 12" sul cerchione.
In tutte le altre occasioni è da evitare lo stile delle "mani incrociate" al volante perché impedisce di avere il perfetto controllo dello sterzo. I piloti si vedono incrociare le mani (almeno ai tempi in cui il pilota era visibile nella sua macchina), ma per loro la velocità è fondamentale, il pericolo è una considerazione secondaria e c'è spazio per sbagliare. Nessuno di questi aspetti si applica alle strade pubbliche.
Molti automobilisti non si prendono la briga di valutare con precisione la larghezza delle loro auto, dimostrando di immaginare che il veicolo sia più largo di tre piedi di quanto non sia in realtà, dando una cuccetta eccessivamente ampia a qualsiasi ostacolo. Acquisire un'idea precisa della larghezza e della lunghezza della tua auto ti consente di affrontare più facilmente un percorso nel traffico congestionato o di infilarti in un parcheggio stretto che una volta sarebbe sembrato troppo piccolo. Puoi imparare a sterzare con precisione e a giudicare le dimensioni della tua auto esercitandoti con gli indicatori di direzione in un parcheggio vuoto la domenica mattina. Una volta che quest'arte è perfezionata, non sfruttarla imprudentemente sorpassando auto parcheggiate o sorpassando con pochi centimetri di anticipo, o facendo curve a sinistra a un soffio dal cordolo.
Oltre a posizionare correttamente le mani, dovresti anche impugnare il volante nel modo giusto. I conducenti timidi o inesperti spesso impugnano il volante così saldamente da mostrare il bianco delle loro nocche. Oltre ad essere faticoso, una presa eccessivamente forte tende anche a rendere più ruvidi i movimenti dello sterzo, il che può causare la deriva dell'auto da un lato all'altro quando si viaggia a 70 miglia all'ora in autostrada. Con lo sterzo correttamente regolato, qualsiasi macchina dovrebbe correre dritta, ma per farlo risponde meglio a una presa leggera, ma ferma. La maggior parte delle auto è influenzata da forti venti trasversali o dagli urti che si verificano quando si sorpassa un grande autobus o un camion in autostrada, e in queste circostanze è meglio un tocco delicato per applicare piccole correzioni allo sterzo. Guidare un'auto è come andare a cavallo:mantieni una presa salda ma delicata sulle redini. Se il sudore rende scivoloso il bordo del volante in plastica, usa un rivestimento in pelle con lacci o guanti da guida abbastanza sottili da consentire un tocco sensibile.
Non indossare mai guanti spessi durante la guida in inverno prima che il riscaldatore abbia avuto la possibilità di riscaldare l'auto. Sono goffi, possono influire sulla presa e tendono a rendere i movimenti dello sterzo grossolani, che in condizioni di bagnato o ghiaccio possono portare a uno slittamento. Dato che non sei un guidatore così attento quando tremi, è meglio lasciare che l'auto si riscaldi per cinque o dieci minuti prima di partire per un viaggio invernale.
Sottosterzo e sovrasterzo
La sensibilità allo sterzo è di fondamentale importanza, soprattutto se la tua auto è dotata di servosterzo. La maggior parte dei sistemi sono molto più sofisticati di quanto non fossero in passato, alcune auto ora hanno un grado di assistenza che varia in base alla velocità, ma al guidatore potrebbe comunque essere negata l'importantissima "sensazione" dello sterzo. I messaggi attraverso lo sterzo su come le ruote anteriori stanno reagendo alla superficie stradale forniscono al guidatore esperto molte informazioni utili. Il servosterzo, che sembra mascherare questo feedback dalle ruote anteriori, deve essere trattato con rispetto perché è fin troppo facile che un movimento improvviso dello sterzo su strada bagnata provochi la rottura dell'aderenza delle ruote anteriori e l'avviamento di una ruota anteriore slittata. La leggerezza artificiale non deve essere interpretata come un miglioramento della tenuta di strada della tua auto.
Non possiamo abbandonare l'argomento dello sterzo senza discutere i tanto citati - e spesso fraintesi - termini di oversteer' and sottosterzo'. Questi si riferiscono alle caratteristiche di guida di base di un'auto, non a qualsiasi azione intrapresa dal conducente. La maggior parte delle auto, in particolare quelle a trazione anteriore, tendono ad aver bisogno di più bloccasterzo di quanto ci si potrebbe aspettare per tenere la rotta in curva, soprattutto a velocità più elevate:questo è sottosterzo. Altre auto, in particolare a motore posteriore e molti modelli a trazione posteriore, possono richiedere meno bloccasterzo di quanto ci si aspetterebbe, richiedendo al guidatore di allentare leggermente lo sterzo per mantenere la traiettoria dell'auto:questo è sovrasterzo. I "sotto" e "sopra" si riferiscono al modo in cui l'auto risponde quando viene deviata dal rettilineo e dallo stretto dallo sterzo.
