Negli ultimi due decenni, sempre più funzioni sono migrate dalle loro posizioni tradizionali sulla console o sul cruscotto al volante. I comandi radio, il controllo della velocità di crociera e molti altri sono stati integrati nella tecnologia del volante.
Questi volanti multifunzione, come li chiamano alcune aziende, migliorano la sicurezza di guida mettendo i comandi più comunemente usati in uno dei posti più comodi possibili, proprio a portata di mano del guidatore. Gli occhi e le mani del conducente sono strumenti estremamente importanti per la guida. Tenere gli occhi sulla strada e le mani sul volante può aumentare la sicurezza dell'auto per tutti nella tua auto e anche per chi ti circonda.
Non sorprende, quindi, apprendere che i comandi più utilizzati si sono fatti strada sul volante
Alcune auto vanno ancora oltre nell'uso del volante per aumentare la sicurezza dell'auto aggiungendo controlli per l'aria condizionata, un riscaldatore del volante o persino l'accesso a un computer di bordo come lo SmartGauge che si trova nella Ford Fusion del 2010.
Molto spesso, questi controlli sono installati in fabbrica e vengono forniti con l'auto quando è nuova, sia come equipaggiamento standard che come aggiornamenti opzionali. Alcune aziende, come Pioneer, vendono persino telecomandi al volante per i loro sistemi stereo aftermarket, ancora una volta, per migliorare la sicurezza di guida.
Con tutti questi gadget installati sul volante, tuttavia, le caratteristiche e le funzioni sono più facili da usare o rende davvero più difficile per il guidatore regolare tutto correttamente?
Usare i comandi al volante come metodo per aumentare il quoziente di sicurezza di guida è facile come viene. I produttori posizionano semplicemente i pulsanti del volante in posizioni in cui sono facilmente raggiungibili con un pollice o l'altro senza che il conducente debba rimuovere le mani dal volante. Come cantava Jim Morrison, il modello della sicurezza del rock-and-roll, "Tieni gli occhi sulla strada, le mani sul volante".
Anche nelle auto meglio progettate, avere cose come i radiocomandi nella console centrale tra i due sedili anteriori richiede che il guidatore distolga lo sguardo dalla strada per un secondo, o due - o anche di più, a volte - per individuare la manopola del volume o i pulsanti di preselezione della stazione. Una volta che il conducente trova il pulsante o la manopola che sta cercando, una mano deve lasciare il volante per cambiare stazione radio o alzare il volume.
Usando i pulsanti del volante, tutti quei movimenti extra possono essere evitati. All'inizio, il conducente potrebbe dover guardare in basso per ricordare quale pulsante sposta la stazione radio sulla preselezione successiva o quale interruttore a levetta regola il volume. Ma dopo aver utilizzato questi comandi al volante anche per pochi viaggi, il conducente si abituerà al posizionamento. Con un po' di pratica, i tuoi pollici passeranno dalla stazione preferita del tuo coniuge alla tua e alzeranno la musica senza mai distogliere lo sguardo dalla strada o le mani dal volante.
I telefoni che possono essere utilizzati con sistemi wireless come il Bluetooth aumentano ulteriormente la sicurezza automatica. Molti stati limitano l'uso del telefono cellulare in auto ai dispositivi vivavoce. Un volante con pulsanti integrati per inviare e ricevere telefonate rende il processo più semplice e molto più sicuro.
Ma cosa c'è oltre questi controlli di base? In realtà, un bel po'. Diamo un'occhiata alla pagina successiva.
Poiché l'elettronica è diventata più piccola, più economica e più popolare nelle autovetture, i progressi nei pulsanti del volante hanno portato anche la sicurezza di guida ancora più in là.
In primo luogo, la questione del costo ridotto dell'elettronica necessaria ha reso più comuni i comandi al volante. Questo, di per sé, migliora la sicurezza dell'auto su tutta la linea, per tutti sulla strada. Se più conducenti sono in grado di prestare maggiore attenzione alla guida e meno a raggiungere la radio o a cercare il telefono, hanno maggiori possibilità di reagire a situazioni di una frazione di secondo che potrebbero altrimenti portare a incidenti.
Il controllo automatico della velocità di crociera è disponibile da tempo come pulsante al volante, ma i progressi nel sistema di controllo automatico della velocità stesso lo rendono un pezzo high-tech di sicurezza automobilistica. In alcune auto, quando è stato impostato il cruise control (usando un pulsante sul volante, ovviamente), i sensori sul paraurti anteriore regolano la velocità dell'auto per fornire un cuscinetto di tempo e/o distanza tra la propria auto e quella in davanti a te in autostrada. Viene comunemente chiamato cruise control adattivo e, sebbene non tutte le auto nuove siano dotate di questa funzione avanzata (non ancora, comunque), la maggior parte delle funzioni del cruise control montate sul volante includono pulsanti su e giù per regolare manualmente la velocità della tua auto.
La nuova Ford Fusion Hybrid è un esempio di un set molto avanzato di comandi al volante che si interfacciano con il suo computer di bordo SmartGauge. La plancia davanti al guidatore è composta da due display LCD con al centro un tradizionale tachimetro. A seconda della quantità e del tipo di informazioni che il conducente desidera visualizzare, può utilizzare i comandi al volante dedicati per trovare il consumo di energia, la durata della batteria, il risparmio di carburante e altro ancora. Questo si aggiunge al sistema SYNC ad attivazione vocale di Microsoft, a cui è possibile accedere anche dal volante. Quindi sta diventando sempre più facile seguire il consiglio di Jim Morrison di "Tieni gli occhi sulla strada, le mani sul volante".
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