Dagli anni '60 e '70, il numero di incidenti, vittime e feriti associati a questi incidenti è diminuito drasticamente. Ciò può essere attribuito a una serie di leggi sulla sicurezza delle auto approvate sia a livello nazionale che statale.
Storicamente, questi miglioramenti hanno avuto la tendenza ad avvenire gradualmente. Prendi, ad esempio, l'introduzione della cintura di sicurezza negli anni '50. Questo semplice dispositivo non ha avuto un impatto immediato sui driver. In effetti, per molto tempo, l'uso delle cinture di sicurezza è stato molto basso, rimanendo intorno al 10-15% a livello nazionale. Ma nel 1965, per ogni 100 milioni di miglia (160.934.400 chilometri) percorsi in America, c'erano quasi sei vittime:una statistica pericolosamente alta. Ma dal 1984 in poi, l'uso delle cinture di sicurezza è costantemente aumentato a causa di diverse leggi e forti campagne di contrasto come la familiare spinta "Click It or Ticket". Ora, all'inizio del 21° secolo, ci sono meno di due vittime ogni 100 milioni di miglia (160.934.400 chilometri) percorse in America [fonte:Lemmen].
Negli ultimi anni, tuttavia, poiché i conducenti hanno espresso una maggiore richiesta di caratteristiche di sicurezza per auto e migliori sistemi di classificazione degli urti, le case automobilistiche hanno rapidamente iniziato a incorporare tecnologie più sofisticate nei loro progetti. Uno dei principali sviluppi che i progettisti sperano possa ridurre ulteriormente il numero di vittime e feriti sulla strada è l'introduzione di qualcosa chiamato sistema di pre-collisione (PCS). Questo tipo di tecnologia valuta costantemente la posizione del conducente e gli eventuali oggetti presenti sulla strada, al fine di prevenire o ridurre al minimo i danni che possono essere causati da un incidente.
A causa della natura automatica della maggior parte dei sistemi di pre-collisione e dell'imprevedibilità della maggior parte degli incidenti, la tecnologia alla base di un progetto PCS è estremamente complessa e deve essere messa a punto e testata con precisione. Come puoi immaginare, il test è una parte di fondamentale importanza del processo per assicurarsi che tutto funzioni correttamente quando il sistema è in azione. L'ultima cosa che un guidatore desidera quando sta guidando con calma su una strada aperta sono i freni per fermare inutilmente l'auto.
Quindi, come funzionano i sistemi di pre-collisione, comunque? In che modo un computer è in grado di determinare quando il conducente nell'altra corsia si sta fondendo, o meglio, quando quel conducente non dovrebbe essere unito? Continua alla pagina successiva per scoprirlo.
Ci sono generalmente due tipi di sistemi di sicurezza nelle automobili:passivi e attivi.
Un sistema di sicurezza passiva è qualsiasi cosa in un'auto o un camion che, per la maggior parte, rimane inattiva e funziona solo quando necessario. Un buon esempio di questo è una cintura di sicurezza comune. Una volta che un passeggero allaccia la cintura di sicurezza, la cintura non si blocca automaticamente in posizione fino a quando l'auto non si ferma improvvisamente. Alcuni potrebbero chiamare anche i sistemi airbag sicurezza passiva. Tuttavia, si potrebbe obiettare che poiché si basano su sensori di impatto che determinano la gravità di un incidente e utilizzano tali informazioni per determinare la velocità con cui si gonfiano e per quanto tempo devono rimanere gonfiati, gli airbag potrebbero rientrare nella categoria di sicurezza attiva.
Un sistema di sicurezza attiva è molto diverso da un sistema di sicurezza passiva, soprattutto quando si parla di sistemi di pre-collisione. I sistemi attivi funzionano in base ai segnali e alle informazioni raccolte e in genere avvisano il conducente di una situazione pericolosa o assistono in manovre importanti come sterzare durante la frenata. Questi sistemi cercano attivamente informazioni sullo stato attuale del veicolo.
Sebbene le prime unità di rilevamento delle collisioni utilizzassero varie tecnologie come le onde infrarosse per rilevare oggetti, la maggior parte dei sistemi di pre-collisione oggi funziona con l'aiuto del radar. Tutto ciò che è un'onda, come un'onda sonora, può rimbalzare o echeggiare. Potresti averlo sperimentato gridando in un pozzo o sopra un profondo canyon, solo per sentire il suono della tua voce rimbalzare e riverberare. Invece del suono, tuttavia, i sistemi radar utilizzano le onde radio. Le onde radio sono invisibili e possono viaggiare molto più lontano del suono.
I sistemi di pre-collisione posizionano piccoli rilevatori radar vicino alla parte anteriore dell'auto, di solito all'interno della griglia, dove inviano costantemente esplosioni rapide di onde radar ad alta frequenza. Queste onde rimbalzeranno sugli oggetti più vicini e torneranno al sensore, dove un'unità separata collegata al sensore calcola il tempo impiegato dal segnale per partire e rimbalzare. Con queste informazioni, un'unità PCS può determinare quasi immediatamente la posizione, la distanza, la velocità e la velocità relativa di un'altra vettura e se eventuali cambiamenti improvvisi di questi fattori potrebbero potenzialmente causare una collisione, il sistema può fornire informazioni o assistere il conducente nell'evitare un potenziale incidente .
Quindi, ora che sappiamo che se un sistema di pre-collisione riconosce un potenziale incidente d'auto, non può semplicemente restare seduto e lasciare che il caos ne derivi. Cosa fanno effettivamente i sistemi di pre-collisione per aiutare i conducenti e quali tipi di sistemi sono disponibili nei veicoli in questo momento? Continua a leggere per scoprirlo.
Alcuni sistemi emettono un allarme per avvisare i conducenti che una collisione potrebbe essere imminente, un suono semplicemente per avvisare il conducente e prepararlo a intraprendere un'azione evasiva. Altri sistemi effettivamente prendono il controllo di alcuni aspetti dell'auto. Esistono sistemi frenanti pre-crash, che applicano una pressione aggiuntiva ai freni dell'auto per aiutare il conducente a rallentare l'auto il più velocemente possibile e ridurre potenzialmente i danni causati da un incidente. Alcuni sistemi collegano anche l'unità PCS a un sistema di cinture di sicurezza pre-incidente, che può tendere automaticamente le cinture di sicurezza dei passeggeri prima di un incidente. Questi sono spesso indicati come pretensionatori delle cinture di sicurezza . Lo sviluppo di questi tipi di sistemi deve essere messo a punto e altamente accurato, poiché qualsiasi malfunzionamento potrebbe interrompere l'attenzione del conducente e potenzialmente causare un incidente. Ovviamente, designer e produttori sottopongono i sistemi di pre-collisione a test rigorosi per garantire che ciò non avvenga.
Uno dei primi utilizzi del rilevamento degli incidenti è stato il sistema Mercedes-Benz Pre-Safe nella berlina Classe S del 2003, che l'azienda ha pubblicizzato come "la prima auto di serie al mondo dotata di un nuovo sorprendente sistema in grado di rilevare una possibile collisione a pochi secondi di anticipo e adottare misure di protezione prima dell'incidente." Il sistema utilizzava sensori per misurare l'angolo di sterzata e l'accelerazione dell'auto, ma non l'ambiente circostante:azioni come il pretensionamento delle cinture di sicurezza, la chiusura automatica del tettuccio e il sollevamento dei sedili reclinabili venivano attivati durante qualsiasi manovra di emergenza [fonte:Mercedes- Benz Canada].
Le tecnologie di rilevamento degli incidenti più recenti utilizzano sistemi radar, come il sistema di pre-collisione di Toyota. L'azienda ha introdotto il suo PCS nel 2003 su un veicolo venduto in Giappone chiamato Harrier. Nel 2010, il sistema sarà disponibile sulla Toyota Prius. Il sistema utilizza un radar a onde millimetriche per determinare quando è necessaria un'assistenza alla frenata aggiuntiva e quando applicare la tensione alle cinture di sicurezza. Toyota ha anche aggiunto la preparazione dello schienale pre-incidente per gli occupanti dei sedili posteriori. In caso di incidente imminente, i sedili posteriori reclinati vengono automaticamente portati in posizione verticale.
Ford ha anche annunciato il proprio sistema radar, chiamato "Collision Warning with Brake Support", per i suoi ultimi modelli della Ford Taurus, della berlina Lincoln MKS e del crossover Lincoln MKT. E Honda e Nissan offrono anche sistemi di prevenzione della deviazione di corsia e di prevenzione delle collisioni frontali su molti dei loro modelli domestici.
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