L'acquisto e la vendita di automobili può essere un processo piuttosto soggettivo. L'acquisto di un'auto può dipendere da ciò che piace all'acquirente, quindi gran parte della vendita di auto consiste nel capire cosa potrebbe essere. Ma c'è una parte dell'acquisto di automobili, e della vendita di automobili, che è il più oggettiva possibile:le valutazioni di sicurezza.
Per legge, ogni auto sul mercato statunitense deve soddisfare determinati standard di sicurezza stabiliti dal governo federale. Ma la maggior parte degli acquirenti di auto vuole auto che vadano oltre questi standard. A parte un incidente durante il test drive, come puoi determinare se l'auto che ti interessa è sicura?
Non puoi davvero. Certo, le auto possono essere imbottite di airbag e sistemi di sicurezza, ma fino a quando questi sistemi non saranno chiamati a prevenire incidenti e proteggere gli occupanti, non puoi davvero sapere quanto bene funzionino. Tuttavia, quando si acquista un'auto, il modo in cui funzionano questi sistemi è una delle parti più importanti e meno soggettive del processo di acquisto. Gli acquirenti di auto vogliono semplicemente sapere quanto è sicura un'auto.
È qui che entrano in gioco le valutazioni di sicurezza. Le valutazioni di sicurezza sono i risultati dei crash test, che mostrano, nel modo più scientifico possibile, come si comportano i sistemi di sicurezza di un'auto durante le collisioni. In alcuni casi, le valutazioni mostrano anche quanto siano abili i sistemi a prevenire un arresto anomalo. Sebbene esistano organizzazioni private che forniscono valutazioni di sicurezza, le valutazioni della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sono necessarie prima che un'auto possa essere venduta negli Stati Uniti e tali valutazioni devono essere visualizzate sull'adesivo della finestra di un'auto.
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È un'agenzia governativa poco conosciuta, ma la National Highway Traffic Safety Administration è una parte fondamentale dell'acquisto di auto. Prima che un'auto possa essere venduta negli Stati Uniti, deve essere sottoposta a test NHTSA. Buone valutazioni NHTSA possono portare la casa automobilistica a vendere automobili - in effetti, molte più auto di quante ne vende un modello con valutazioni scadenti. Quando un modello ottiene buone valutazioni di sicurezza, ne sentirai parlare su stampa, annunci radiofonici e televisivi e anche in concessionaria. Quando si tratta di acquistare auto, i modelli più apprezzati tendono ad essere più apprezzati dai consumatori, rendendo l'NHTSA parte integrante sia dell'acquisto che della vendita di auto.
Quindi, cos'è esattamente l'NHTSA? L'NHTSA è stata fondata nel 1970. La sua missione è "salvare vite, prevenire lesioni e ridurre i costi economici dovuti agli incidenti stradali, attraverso l'istruzione, la ricerca, gli standard di sicurezza e le attività di contrasto". Il compito dell'NHTSA è cruciale:gli incidenti automobilistici sono la principale causa di morte in tutte le fasce d'età per gli americani e ogni anno sottraggono all'economia circa 230 miliardi di dollari [fonte:NHTSA].
Sebbene NHTSA abbia una serie di programmi per educare i conducenti e le comunità sulla sicurezza stradale, l'agenzia è nota soprattutto per i richiami di sicurezza e i test sui prodotti dei veicoli. In entrambi i casi, l'NHTSA testa e richiama non solo le automobili, ma anche altri prodotti utilizzati con le automobili, come i seggiolini di sicurezza per bambini.
Se ci pensi, è facile vedere quanto sia importante il lavoro svolto dall'NHTSA per i consumatori. Senza l'NHTSA, non ci sarebbe un sistema per tenere traccia dei problemi di sicurezza con le auto e costringere i produttori di automobili a richiamare (e riparare) modelli non sicuri. Inoltre, i genitori non avrebbero modo di sapere se i seggiolini in cui mettono i loro figli li terranno davvero al sicuro. Senza gli standard di sicurezza sviluppati dall'NHTSA, le case automobilistiche potrebbero mettere in strada anche auto pericolose. E infine, senza le valutazioni NHTSA, gli acquirenti di auto non saprebbero se l'auto che stanno acquistando è effettivamente sicura.
Le valutazioni dei crash test dell'NHTSA sono una parte fondamentale dell'acquisto e della vendita di auto. Chiunque venda auto vuole buone valutazioni di cui potersi vantare, mentre chiunque acquisti auto vuole stare alla larga dai modelli con rating inferiore. Quando si tratta di acquistare e vendere auto, le valutazioni NHTSA possono significare grandi affari.
Ecco perché l'NHTSA cerca di togliere il più possibile l'attività dalle sue valutazioni. I nuovi crash test delle auto rientrano nel New Car Assessment Program (NCAP) della NHTSA. Nell'ambito del programma, le nuove auto vengono sottoposte a crash test in condizioni simili, in modo che i consumatori possano confrontare facilmente i dati. Nell'ambito del programma, l'NHTSA esegue crash test da impatto frontale e laterale, nonché test di rollover, per fornire le sue valutazioni.
I crash test frontali vengono eseguiti facendo schiantare un'auto contro una barriera. L'obiettivo è simulare una collisione tra due auto di dimensioni simili, ciascuna che viaggia a 35 miglia orarie (56,3 chilometri orari). È importante che i consumatori ricordino che quando si tratta di valutazioni, mostrano solo le prestazioni dell'auto in caso di incidente con un'auto delle stesse dimensioni, non gli incidenti in generale. Ricorda, se stai acquistando un'auto più piccola di qualsiasi altra cosa sulla strada, le valutazioni dei crash test non si applicano necessariamente se ti schianti contro un veicolo molto più grande. Tra i lati positivi, dal momento che i consumatori tendono ad acquistare auto in base alle dimensioni, è facile vedere come si confrontano le auto che stai prendendo in considerazione, dal momento che ciascuna si è sostanzialmente schiantata contro se stessa.
I crash test di impatto laterale utilizzano una barriera che si schianta contro il lato dell'auto. Il test simula un incidente tra due auto di dimensioni simili, una che viaggia a 34 miglia orarie (54,7 chilometri orari) e l'altra che viaggia a 17 miglia orarie (27,4 chilometri orari). Anche in questo caso, i risultati si applicano solo alle collisioni tra auto di dimensioni simili, ma forniscono un confronto standard per gli acquirenti di auto.
L'NHTSA fornisce anche valutazioni di rollover a ciascuna vettura. Tali valutazioni vengono create attraverso ciò che la NHTSA chiama "test dinamico del veicolo", in cui NHTSA verifica quanto sia stabile l'auto cambiando rapidamente direzione e anche misurando l'altezza del baricentro dell'auto e quanto è larga la sua carreggiata. Come regola generale, le auto con carreggiata larga e baricentro basso hanno meno probabilità di ribaltarsi rispetto ai veicoli alti e sottili.
Dopo aver testato le auto, l'NHTSA rilascia le sue valutazioni. Per i crash test con impatto frontale e laterale, l'NHTSA rilascia due valutazioni. In entrambi i test, c'è una valutazione di sicurezza del conducente. Questa valutazione riflette quanto bene il veicolo protegge i conducenti in caso di impatto frontale o laterale.
Quando si tratta di passeggeri, le valutazioni differiscono leggermente. Per i crash test sull'impatto frontale, l'NHTSA fornisce una valutazione che riflette quanto bene il veicolo protegge il passeggero anteriore. Tuttavia, non viene fornita alcuna valutazione su quanto bene il veicolo protegga i passeggeri posteriori in un crash test a impatto frontale. Questo perché i passeggeri dei sedili anteriori subiscono il peso maggiore della collisione negli incidenti frontali.
Nei test di impatto laterale, la collisione è sul lato del conducente dell'auto. Di conseguenza, non viene assegnata alcuna valutazione alla protezione del passeggero anteriore nei crash test con impatto laterale, ma esiste una valutazione per la protezione del passeggero posteriore (poiché il passeggero dietro il conducente sarebbe esposto alla maggior parte della forza d'urto, come il conducente).
In tutte le valutazioni dei crash test, al veicolo vengono assegnate stelle per quanto bene protegge il conducente e il passeggero interessato. La scala di valutazione arriva fino a cinque stelle, con la stragrande maggioranza delle auto che ottiene almeno tre stelle in tutti i test.
Raggiungi le valutazioni non riflettono quanto bene un veicolo protegge gli occupanti in caso di incidente. Piuttosto, le valutazioni di ribaltamento riflettono la probabilità che un veicolo si ribalti in un incidente con un solo veicolo. Anche le valutazioni di rollover utilizzano stelle, ma la valutazione è su una scala a quattro stelle e ogni stella riflette la possibilità che un veicolo possa ribaltarsi. Ad esempio, la Chevrolet Tahoe del 2010 ha una valutazione di rollover di tre stelle, il che significa che ha circa il 24% di possibilità di ribaltarsi in un singolo incidente automobilistico.
Se sei interessato alle valutazioni NHTSA, puoi verificarle visitando safercar.gov, dove puoi cercare nel database dell'NHTSA.
Ora sai come funzionano le valutazioni NHTSA e perché sono così importanti per l'acquisto e la vendita di auto. Ma, quando si tratta di acquistare e vendere auto, le valutazioni NHTSA sono l'ultima parola quando si tratta di sicurezza?
Non proprio. Le classificazioni NHTSA sono estremamente utili, ma se sei davvero preoccupato per la sicurezza quando acquisti una nuova auto, probabilmente vorrai guardare oltre le classificazioni NHTSA. Un buon posto dove cercare è l'Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). L'IIHS effettua anche crash test e valuta le auto, ma le sue valutazioni sono diverse - e in alcuni casi più severe - rispetto alle valutazioni NHTSA. Ad esempio, l'NHTSA non fornisce valutazioni su come un'auto potrebbe proteggere i suoi occupanti in caso di tamponamento, e l'IIHS lo fa. Inoltre, quando si tratta di incidenti con ribaltamento, l'NHTSA valuta solo la probabilità di ribaltamento di un'auto. L'IIHS esegue prove di resistenza del tetto. Tetti più robusti sono fondamentali per proteggere tutti a bordo di un'auto che si ribalta.
Infine, mentre sia l'NHTSA che l'IIHS in genere eseguono crash test che simulano le collisioni tra due veicoli di dimensioni identiche, l'IIHS occasionalmente va oltre. Notando la tendenza verso le auto extra-piccole, nell'estate del 2009, l'IIHS ha eseguito crash test che hanno fatto schiantare auto piccole (Toyota Yaris, Honda Fit e smart fortwo) contro auto di medie dimensioni, con risultati sorprendenti. Le auto che hanno valutato bene quando si sono schiantate contro veicoli di dimensioni simili non hanno funzionato così bene quando si sono schiantate contro veicoli più grandi. Sono informazioni che molti consumatori vorrebbero sapere.
Ma l'NHTSA perfeziona e aggiorna costantemente le sue valutazioni e i crash test. Ad esempio, la valutazione del ribaltamento è stata sviluppata in risposta al numero di SUV in circolazione e al numero crescente di incidenti con ribaltamento. Aggiungendo il punteggio di rollover, l'NHTSA ha fornito ai consumatori le informazioni di cui avevano bisogno per fare il miglior acquisto di auto per loro.
Per ulteriori informazioni sulle classificazioni NHTSA e altri argomenti correlati, segui i link nella pagina successiva.
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