Produrre automobili e convincere il pubblico ad acquistarle è un'attività impegnativa e altamente competitiva. I produttori sono in agonia sui modi per rendere le loro auto, camion e SUV anche leggermente migliori rispetto ai veicoli di un'altra azienda.
Le case automobilistiche si spingono fino all'estremo nel tentativo di tenere sotto controllo questi progressi prima che siano pronti per essere resi pubblici. Potresti aver visto immagini su riviste di appassionati di auto di auto prototipo rivestite di vinile nero e dotate di falsi rigonfiamenti per distorcere il vero aspetto e le capacità dell'auto.
Se sono così segreti, perché far uscire le macchine in pubblico?
Per assicurarsi che le loro auto siano all'altezza degli standard dei consumatori e dei concorrenti unici, le case automobilistiche testano le loro auto in tutti i tipi di ambienti. Mentre molti test possono essere eseguiti su circuiti chiusi, i test delle auto nel mondo reale devono svolgersi in condizioni reali. Combinando i dati della pista con le informazioni raccolte dalla guida su strade pubbliche, le case automobilistiche utilizzano i test per creare veicoli che sperano soddisfino il mercato.
Questo ampio processo copre tutto, dalle prestazioni e comfort all'affidabilità e sicurezza. Comprende anche la qualità e l'aspetto. L'idea alla base dei test delle auto è che consente ai produttori di risolvere tutti i nodi e i potenziali problemi di un modello prima che entri in piena produzione. È molto più economico eliminare un problema con un prodotto prima di iniziare a produrlo in serie piuttosto che scoprire problemi e cercare di risolverli in seguito.
In questo articolo, daremo un'occhiata ad alcuni aspetti dei test delle auto e come alza il livello della progettazione e della produzione automobilistica. I test e le modifiche consentono alle auto di migliorare ogni anno, mentre i prezzi rimangono stabili o addirittura diminuiscono per lo stesso insieme di funzionalità.
Alla fine della giornata, però, il test dell'auto consiste nell'abusare di un veicolo per trovarne i limiti.
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Se possiedi un'auto e miri a mantenere bassi i costi di riparazione e manutenzione, è probabile che te ne prenda estremamente cura. Cioè, lo guidi moderatamente e modestamente e lo fai revisionare regolarmente. Quando possibile, eviti di guidarlo in condizioni estreme, come temperature eccessivamente calde o intorpidite. Potresti tenerlo in un garage. Lo stress della guida dura, le temperature rigide e l'esposizione ambientale hanno un impatto negativo su un'auto. Tutto ciò che un proprietario può fare per ridurre queste condizioni aumenta l'aspettativa di vita dell'auto.
Nei test automobilistici, l'idea è esattamente l'opposto. I produttori tentano di frustare i veicoli di pre-produzione che testano per scovare i problemi e risolverli. Vogliono risolvere i problemi da soli, prima che i consumatori abbiano la possibilità di riscontrare problemi e lamentarsi. Per fare ciò, le case automobilistiche cercano ambienti difficili come la Death Valley negli Stati Uniti, strutture di collaudo private di proprietà di società terze o il famoso circuito del Nurburgring in Germania, solo per citare alcuni esempi.
Inoltre, i produttori mettono le loro auto a disposizione di determinati media per ottenere le loro impressioni sui test drive e per creare clamore attorno a automobili rivoluzionarie prima che vengano messe in vendita per i consumatori.
I test automobilistici tendono a generare conversazioni sulla maggior parte dei nuovi prototipi di veicoli, ma forse i test più entusiasmanti si svolgono con veicoli ad alte prestazioni. Sulla famigerata pista di prova del Nurburgring in Germania, le auto di serie più veloci del mondo affrontano un percorso tortuoso di lunghezza compresa tra 13 e 15 miglia (21 e 24 chilometri), a seconda della configurazione della pista utilizzata.
I test al Nurburgring e in altri circuiti ad alta velocità aiutano le case automobilistiche a raccogliere informazioni sulle capacità di accelerazione, frenata e manovrabilità dell'auto di prova. È diventato anche una sorta di strumento di marketing, poiché i principali produttori cercano di rovesciare il detentore del record in carica ogni anno. Questi diritti di vanteria si fanno poi strada nei materiali di marketing di un veicolo, con l'intenzione di aumentare il prestigio sia del modello che del marchio.
Con diverse dozzine di importanti marchi automobilistici in tutto il mondo, è inevitabile che ci sia concorrenza per testare le risorse. Per la maggior parte, i produttori hanno adottato una politica di pacifica convivenza nelle aree di prova, avendo adottato "gentlemen's agreement" per non molestare l'un l'altro o registrare le specifiche dei veicoli della concorrenza.
Ciò non significa, tuttavia, che le case automobilistiche abbassino la guardia quando testano le loro auto in pubblico.
Vai alla pagina successiva per leggere il gioco del gatto e del topo che gli ingegneri automobilistici sono costretti a giocare con le spie.
A Hollywood, le celebrità si ritrovano perennemente perseguitate dai paparazzi, quei fotografi e videografi invadenti che si spingono l'un l'altro e i loro soggetti per lo scatto perfetto. Queste immagini vengono vendute per centinaia o addirittura migliaia di dollari a riviste, tabloid e siti Web in tutto il mondo.
La situazione è simile nel mondo della fotografia automobilistica, tranne per il fatto che questi fotografi spia sono alla ricerca di auto nuove e mai viste prima invece di stelline sovraesposte. Con così tanti titoli di riviste di auto in circolazione, gli editori attribuiscono grande importanza alla presentazione delle informazioni ai propri lettori prima che i concorrenti abbiano la possibilità di farlo.
I fotografi spia sono generalmente appaltatori indipendenti. Inseguono la loro preda guidando verso luoghi in cui si aspettano che gli ingegneri testino veicoli prototipo. Quindi, hanno installato la loro attrezzatura:costose fotocamere con enormi teleobiettivi.
Le riviste automobilistiche pagano ricompense decenti ai fotografi che riportano foto avvincenti di automobili nuove e segrete. Il risarcimento può variare da $ 500 a $ 900 per un buon colpo spia [fonte:Woodyard].
Sebbene i fotografi spesso ottengano le loro foto di nascosto, possono avvicinarsi e avvicinarsi ai veicoli per cercare di catturare più dettagli. A volte, la situazione può diventare tesa, poiché gli ingegneri che eseguono i test hanno il compito di mantenere le auto il più segrete possibile. A volte si affollano intorno a un'auto di prova per proteggerla con i loro corpi. A volte copriranno le auto con un sudario.
Frequentemente, i produttori cercheranno di camuffare il design dei loro veicoli di prova applicando vinile nero sulle loro superfici. Per confondere ulteriormente fotografi e concorrenti, le case automobilistiche potrebbero aggiungere inserti in schiuma per nascondere la vera forma dell'auto. Un altro trucco è coprire l'auto con schemi complessi che confondono l'occhio (e la fotocamera). I produttori arriveranno persino a coprire eventuali contrassegni, medaglioni o altri loghi, sia all'interno che all'esterno dell'auto, che potrebbero indicare chi l'ha realizzata.
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Testare un'auto negli Stati Uniti è un processo lungo, costoso e spesso noioso. L'obiettivo dei produttori è realizzare un veicolo che soddisfi gli standard di sicurezza stabiliti dal governo, che resista al normale utilizzo da parte dei consumatori pur sostenendo richieste di garanzia minime e che colpisca il punto debole tra la domanda dei clienti e la redditività.
Uno dei test più noti è il crash test. Potresti conoscere i film al rallentatore di auto sottoposte a crash test con manichini all'interno che "giocano" ai passeggeri dell'auto. A seconda dello scopo del film, il manichino vola attraverso il parabrezza o è protetto da una cintura di sicurezza e da un airbag. Ai produttori piace suonare la proverbiale tromba quando uno dei loro veicoli, in particolare un veicolo per famiglie, ottiene buoni risultati nei test di sicurezza contro gli incidenti governativi e indipendenti.
Negli Stati Uniti, i due principali organismi che conducono i test di sicurezza in caso di incidente sono l'Insurance Institute for Highway Safety e la National Highway Traffic Safety Administration. Entrambi operano indipendentemente dall'industria automobilistica.
Oltre ai crash test, le case automobilistiche devono tenere traccia di una miriade di misurazioni della qualità. Questi test sono condotti dagli stessi produttori per perfezionare il più possibile i loro veicoli. Ecco alcune domande che i produttori possono affrontare:
Se sembra molto da tenere traccia, è perché lo è. Tuttavia, le case automobilistiche in genere assegnano team specializzati per rispondere a ciascuna di queste domande in modo che possano trovare le migliori soluzioni in breve tempo.
A seconda di ciò che viene misurato o testato, gli ingegneri possono apportare modifiche sul posto. In altri casi, i risultati dei test possono richiedere un ampio ripensamento del funzionamento di una parte o di un insieme di parti. Per assicurarsi che l'intero processo di test rimanga ragionevolmente nei tempi previsti, i produttori realizzano più "muli di prova" o auto di pre-produzione per i test. In questo modo è possibile progettare e sperimentare più sistemi contemporaneamente.
Non tutti i produttori seguono esattamente le stesse procedure di prova per tutte le loro auto, camion e SUV. Scopri come queste procedure differiscono nella pagina successiva.
Testare le automobili è costoso. I prototipi di automobili, o test muli, possono costare diverse centinaia di migliaia di dollari, anche per le cosiddette auto economiche. Inoltre, richiede il pagamento degli stipendi delle squadre di ingegneri, il pagamento dei costi di speciali apparecchiature di misurazione e il sborso di vitto e alloggio per questi piccoli eserciti quando devono condurre i loro esperimenti lontano dai loro uffici principali.
Pertanto, un'auto per pendolari entry-level non sarebbe soggetta agli stessi criteri di test di una Corvette, che GM vuole commercializzare come un'auto di "classe mondiale". E che la Corvette, allo stesso modo, non sarebbe stata sottoposta agli stessi rigori fuoristrada di un robusto Hummer.
A volte i produttori ottengono preziosi dati di progettazione e ingegneria da fonti al di fuori dei loro programmi di test ufficiali per i veicoli di pre-produzione. Alcune di queste fonti includono:
Nonostante tutti i loro contributi al progresso automobilistico, le auto di prova incontrano quasi sempre un destino spiacevole. Dal momento che sono in genere lavori incompiuti che non possono essere venduti e messi in garanzia, la maggior parte dei muli di prova vengono semplicemente inviati al frantoio una volta terminato il lavoro. Questo destino è stato reso controverso nel documentario "Who Killed the Electric Car?" Dopo che la General Motors ha deciso di abbandonare il programma di auto elettriche EV1 contro il volere dei sostenitori di EV1, l'azienda ha dovuto affrontare una tempesta di polemiche mentre trascinavano via i veicoli per essere distrutti.
Ford ha affrontato un'indignazione simile nel 2004, quando ha deciso di staccare la spina dal suo esperimento di auto elettrica con il suo modello Think, che aveva noleggiato a clienti disposti a testarlo. Un incubo di pubbliche relazioni per Ford è seguito quando è trapelata la voce che la società prevedeva di distruggere le auto dopo il periodo di prova di tre anni. L'azienda alla fine cedette accettando di rispedire le auto in Norvegia dove erano state prodotte [fonte:Associated Press].
Sebbene quelle decisioni particolari siano state socialmente e politicamente gravate a causa delle loro sfumature ambientali, il fatto è che le auto di prova vengono regolarmente distrutte una volta che i produttori non ne hanno più bisogno.
Per ulteriori informazioni su come vengono testate le auto, vai alla pagina successiva.
