Un motorino di avviamento è un motore elettrico utilizzato per avviare un motore a combustione interna. Solitamente è alimentato da una batteria e assorbe una quantità elevata di corrente per un breve periodo di tempo. Un alternatore è un dispositivo che converte l'energia meccanica in energia elettrica. Solitamente è azionato dal motore e produce corrente alternata (CA). La CA viene quindi convertita in corrente continua (CC) da un raddrizzatore, che può quindi essere utilizzata per caricare la batteria o alimentare altri dispositivi elettrici nel veicolo.
Anche se l'alternatore non è necessario per il funzionamento del motorino di avviamento, è una parte importante dell'impianto elettrico del veicolo. Senza alternatore, la batteria prima o poi si scaricherebbe e il veicolo non sarebbe più in grado di avviarsi.
