* Miscela di carburante e aria: La benzina (o altro carburante) viene miscelata con aria nei cilindri del motore. Idealmente, questa miscela è esattamente bilanciata per la combustione completa.
* Combustazione incompleta: Se non c'è abbastanza ossigeno presente o se il processo di combustione non è abbastanza efficiente (a causa di fattori come la scarsa messa a punto del motore o un convertitore catalitico malfunzionante), il carburante non brucia completamente.
* CO Formazione: Invece di produrre anidride carbonica (CO2) e acqua (H2O), che sono i prodotti di combustione completa, la combustione incompleta produce monossido di carbonio (CO) insieme ad altri sottoprodotti. La reazione chimica può essere semplificata come:
2C₈H₁₈ + 17O₂ → 16CO + 18H₂O
Questa equazione mostra la combustione incompleta di ottano (un componente di benzina) che produce monossido di carbonio e acqua anziché anidride carbonica e acqua.
* Ruolo del convertitore catalitico: Le auto moderne hanno convertitori catalitici che aiutano a ridurre le emissioni di CO ossidando da CO a CO2. Tuttavia, un convertitore catalitico malfunzionante o danneggiato consentirà a più CO di sfuggire al sistema di scarico.
In breve, CO è un sottoprodotto di una mancanza di ossigeno sufficiente o di una combustione inefficiente del carburante durante la combustione nel motore di un'auto.
