Il CES, o Consumer Electronics Show, è una fiera annuale che si tiene a Las Vegas che mette in evidenza le ultime innovazioni tecnologiche. Mentre l'ondata di Omicron della pandemia di coronavirus (COVID-19) smorza in qualche modo il CES 2022, compreso l'accorciamento di un giorno, ci sono ancora molte mostre importanti. Uno degli espositori in primo piano al CES 2022 è Sierra Space Corporation. È in prima linea nel prossimo capitolo dei viaggi nello spazio. Tuttavia, la maggior parte delle persone non sa molto della misteriosa Sierra Space Corporation. Che cos'è?
Sierra Space Corporation è una filiale dell'appaltatore aerospaziale privato Sierra Nevada Corporation (SNC). Ha tre grandi progetti in fase di sviluppo:il Dream Chaser Spaceplane, il Shooting Star Service Module e la stazione spaziale Orbital Reef.
La sede della Sierra Space Corporation si trova a Louisville, in Colorado. Sierra Space opera anche a Madison, Wisconsin, e Durham, Carolina del Nord.
Sierra Space ha ambizioni molto alte. La homepage del suo sito web afferma:"Consentire all'umanità di iniziare nuove civiltà oltre la Terra". La sezione "chi siamo" si espande su questo:
“Prevediamo un futuro in cui l'umanità vive e lavora nello spazio, sulle lune e su pianeti lontani. Le persone si sposano, nascono bambini, crescono famiglie, si costruiscono imprese e prosperano nuove civiltà. La nostra visione non è limitata a pochi, né solo ai governi, ma vediamo un futuro in cui tutte le persone possono scegliere di vivere, lavorare, esplorare e andare in vacanza al di là del nostro pianeta".
– Sierra Space Corporation
Prima del CES 2022, Janet Kavandi, presidente di Sierra Space, ha rilasciato un'intervista con l'ospite del CES 2022 James Kotecki. Ha chiesto a Kavandi come Sierra Space avrebbe "consentito all'umanità di iniziare nuove civiltà oltre la Terra".
L'ex astronauta ha risposto:"Stiamo cercando di stabilire una presenza nell'orbita terrestre bassa (LEO) che non sia sponsorizzata dal governo, ma sponsorizzata commercialmente". Kavandi ha continuato:“Stiamo progettando di costruire un business park nello spazio [Orbital Reef] in cui le persone possano venire e lavorare come fanno in un business park sul campo. Puoi fare produzione, ricerca o persino costruire un hotel e visitarlo per divertimento".
Il Dream Chaser Spaceplane, che Sierra Space chiama anche "America's Spaceplane", è un veicolo spaziale riutilizzabile che ricorda uno Space Shuttle della NASA in miniatura. Sierra Space l'ha progettata per "trasportare equipaggio e merci verso destinazioni in orbita terrestre bassa come la Stazione Spaziale Internazionale (ISS)."
Per il suo contratto Commercial Resupply Services 2 (CRS-2) con la NASA, il Dream Chaser Spaceplane fornirà almeno "sette missioni cargo da e verso la stazione spaziale". Trasporterà "rifornimenti critici come cibo, acqua ed esperimenti scientifici". Originariamente inteso come veicolo spaziale con equipaggio, l'attuale versione del Dream Chaser ha "capacità di lancio, volo e atterraggio senza pilota". Il primo lancio di Dream Chaser avverrà nel 2022.
Il Sierra Space Shooting Star Service Module è un veicolo da trasporto di 15 piedi. Il suo utilizzo principale sarà un accessorio per il Dream Chaser Spaceplane. Tuttavia, la Shooting Star offre una notevole flessibilità. Ciò gli consente di essere utilizzato per altre applicazioni, incluso un veicolo spaziale in volo libero.
Inizialmente, il vantaggio principale del modulo di servizio Shooting Star è che fornisce capacità di carico utile aggiuntive per il Dream Chaser Spaceplane. Di conseguenza, aiuterà più efficacemente la NASA a rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Inoltre, la Shooting Star "facilita lo smaltimento del carico al rientro nell'atmosfera terrestre".
Il progetto Sierra Space più ambizioso è la stazione spaziale Orbital Reef. Orbital Reef è una partnership con Blue Origin di Jeff Bezos. Ha anche il sostegno di altri leader dell'industria spaziale. Ciò include Boeing, Genesis Engineering, Redwire Space e Arizona State University.
Sierra Space Corporation, Sierra Nevada Corporation e Blue Origin immaginano la stazione spaziale Orbital Reef come un "parco commerciale a uso misto nello spazio". Orbital Reef offrirà ai clienti il trasporto tramite il Dream Chaser Spaceplane, nonché abitazione spaziale, logistica, sistemazioni per le attrezzature e un equipaggio a bordo.
Inoltre, Orbital Reef avrà un habitat Large Integrated Flexible Environment (LIFE) e moduli di nodi di piccolo diametro. La data di inizio dell'operazione mirata della stazione spaziale Orbital Reef è la seconda metà di questo decennio.
Sebbene Sierra Space e Sierra Nevada siano relativamente sconosciute rispetto ad altre società spaziali private come SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos, è probabile che presto cambierà. In qualità di espositore in primo piano al CES 2022, l'attenzione dei media su Sierra Space e Sierra Nevada aumenterà in modo significativo. Inoltre, l'attenzione verso Sierra Space e Sierra Nevada sarà ancora maggiore una volta che il Dream Chaser Spaceplane inizierà a effettuare voli verso la Stazione Spaziale Internazionale.
