La valvola di aspirazione è generalmente posizionata nella parte superiore del cilindro, mentre la valvola di scarico è generalmente posizionata nella parte inferiore. La valvola di aspirazione è solitamente più grande della valvola di scarico, poiché deve consentire l'ingresso di più aria e carburante nel cilindro.
Le valvole di aspirazione e scarico vengono aperte e chiuse dall'albero a camme, che è un albero rotante azionato dalla cinghia o catena di distribuzione. L'albero a camme ha una serie di lobi, che sono aree rialzate che spingono sugli steli delle valvole per aprire le valvole.
Quando il pistone si sposta lungo il cilindro, la valvola di aspirazione si apre per consentire all'aria e al carburante di entrare nel cilindro. Quando il pistone si muove verso l'alto nel cilindro, la valvola di scarico si apre per consentire ai gas di scarico di uscire dal cilindro.
La fasatura delle valvole di aspirazione e scarico è fondamentale per il corretto funzionamento del motore. Se le valvole vengono aperte o chiuse nel momento sbagliato, il motore non funzionerà correttamente.
