Al contrario, un motore a combustione interna è quello in cui la combustione avviene all'interno della camera di combustione, coinvolgendo direttamente il fluido di lavoro.
Esempi di motori a combustione esterna:
- Motori a vapore:in un motore a vapore, il carburante viene bruciato in una caldaia separata per generare vapore. Questo vapore ad alta pressione viene quindi diretto in un cilindro, dove si espande e spinge un pistone.
- Motori Stirling:i motori Stirling utilizzano un ciclo chiuso di gas (solitamente aria o idrogeno) che viene riscaldato da una fonte di calore esterna (come un bruciatore) e quindi espanso e compresso dal movimento di un pistone.
- Turbine a combustione esterna:queste turbine utilizzano un combustore separato per generare gas caldi che azionano le pale della turbina.
Vantaggi dei motori a combustione esterna:
- Flessibilità del carburante :I motori a combustione esterna possono utilizzare una più ampia varietà di combustibili, come oli pesanti, biomassa o energia solare, rispetto ai motori a combustione interna che generalmente richiedono benzina o diesel.
- Emissioni inferiori :Poiché la combustione avviene in un ambiente controllato, i motori a combustione esterna possono avere emissioni inferiori di sostanze inquinanti come ossidi di azoto e particolato rispetto ai motori a combustione interna.
Svantaggi dei motori a combustione esterna:
- Efficienza inferiore :A causa della perdita di energia coinvolta nel trasferimento del calore dalla fonte di combustione al fluido di lavoro, i motori a combustione esterna tendono ad avere un'efficienza inferiore rispetto ai motori a combustione interna.
- Dimensioni più grandi :La presenza di una camera di combustione separata e di altri componenti spesso fa sì che i motori a combustione esterna siano più grandi e più pesanti dei motori a combustione interna.
I motori a combustione esterna vengono utilizzati in applicazioni di nicchia in cui i vantaggi specifici, come la flessibilità del carburante o le minori emissioni, superano gli svantaggi. Trovano impiego in alcuni settori, nelle applicazioni di trasporto (come le locomotive a vapore in passato) e nella produzione di energia.
