Mentre entrambi i motori a vapore e i motori diesel convertono l'energia termica in lavori meccanici, operano su principi fondamentalmente diversi:
Motore a vapore:
* Fluido di lavoro: Acqua (come vapore)
* Fonte di calore: COMBUSTION ESTERNA (combustibile in fiamme al di fuori del motore)
* Funzionamento:
* L'acqua viene riscaldata per produrre vapore, che si espande e spinge un pistone.
* Questo movimento lineare viene convertito in movimento rotazionale tramite un albero a gomiti.
* Il vapore viene quindi condensato e riciclato.
* Vantaggi:
* Può usare un'ampia varietà di carburanti.
* Design relativamente semplice.
* Coppia alta a basse velocità.
* Svantaggi:
* Bassa efficienza.
* Grande e pesante.
* Lento per iniziare e accelerare.
* Richiede una caldaia separata e l'approvvigionamento idrico.
motore diesel:
* Fluido di lavoro: Aria
* Fonte di calore: COMBUSTION INTERNA (bruciatura del carburante all'interno del motore)
* Funzionamento:
* L'aria è compressa, aumentando la temperatura.
* Il carburante viene iniettato nell'aria compressa calda, causando la accensione spontanea.
* I gas in espansione spingono un pistone.
* Questo movimento lineare viene convertito in movimento rotazionale tramite un albero a gomiti.
* Vantaggi:
* Alta efficienza.
* Compatto e leggero.
* Inizia e accelera rapidamente.
* Relativamente semplice da operare.
* Svantaggi:
* Design più complesso di un motore a vapore.
* Richiede carburante di alta qualità.
* Può essere rumoroso e produrre vibrazioni.
Ecco una tabella che riassume le differenze chiave:
| Caratteristica | Motore a vapore | Motore diesel |
| --- | --- | --- |
| Fluido di lavoro | Acqua (come vapore) | Aria |
| Fonte di calore | Combustione esterna | Combustazione interna |
| Accensione | Fonte di calore esterna | Combustazione spontanea |
| Efficienza | Basso | Alto |
| Dimensioni e peso | Grande e pesante | Compatto e leggero |
| Ora di inizio | Lento | Rapido |
| Tipi di carburante | Ampia varietà | Carburante di alta qualità |
| Coppia | Alto a basse velocità | Moderato |
Applicazioni:
* motori a vapore: Uso storico in treni, navi e fabbriche. Attualmente utilizzato in applicazioni di nicchia come centrali geotermiche e alcuni processi industriali.
* motori diesel: Ampiamente usato in camion, autobus, navi, locomotive, generatori e alcune auto.
Nel complesso, i motori diesel sono generalmente più efficienti e potenti dei motori a vapore, rendendoli la scelta preferita per la maggior parte delle applicazioni moderne. Tuttavia, i motori a vapore mantengono ancora un posto di nicchia in alcune aree.
