1. Corsa di aspirazione: Il pistone si muove verso il basso, aspirando una miscela di aria e carburante nel cilindro attraverso una valvola di aspirazione aperta.
2. Colpo di compressione: Sia le valvole di aspirazione che quelle di scarico si chiudono. Il pistone si muove verso l'alto, comprimendo la miscela aria-carburante. Ciò aumenta la temperatura e la pressione, preparandolo all'accensione.
3. Colpo di potenza (combustione): Vicino alla parte superiore della corsa di compressione, la candela accende la miscela aria compressa-carburante. La rapida espansione dei gas in combustione spinge il pistone verso il basso, producendo energia.
4. Corsa di scarico: La valvola di scarico si apre. Il pistone si muove verso l'alto, spingendo i gas esausti fuori dal cilindro attraverso la valvola di scarico.
Questo ciclo a quattro tempi si ripete continuamente in ciascun cilindro, anche se con tempi sfalsati per garantire un'erogazione di potenza fluida e ridurre al minimo le vibrazioni. La fasatura precisa di ogni corsa e l'ordine di accensione dei cilindri sono attentamente progettati per ottimizzare le prestazioni e l'efficienza del motore.