Il concetto di veicolo semovente circolava da secoli nella letteratura e nei disegni, ma fu Carl Benz a inventare e brevettare nel 1885/1886 la prima automobile con motore a combustione interna. Tuttavia, la prima automobile di successo commerciale fu la Benz Patent-Motorwagen. È stata la prima automobile con motore a combustione interna prodotta in gran numero e la prima automobile di serie.
