Anche se gli inverni britannici sono miti per la maggior parte del tempo, un'ondata di freddo rende sempre pericolose le strade e coglie di sorpresa molti automobilisti. È importante che un pilota sappia come affrontare condizioni di nevischio, neve e ghiaccio e che la sua vettura sia in buone condizioni e in grado di far fronte alle richieste che gli vengono imposte. Impara con l'esperienza come guidare in sicurezza su ghiaccio e neve:alcune persone sono timide e abbandonano l'auto prima del necessario, mentre altre non tengono conto delle condizioni e finiscono per causare incidenti.
L'aderenza degli pneumatici è la tua prima priorità in inverno, quindi assicurati che tutti i tuoi pneumatici (compresa la scorta) siano in buone condizioni e abbiano un buon battistrada.
La migliore politica per gli automobilisti che non sono in grado di lasciare la propria auto in garage quando nevica è quella di portare un set di catene o cinghie che possono essere montate sui normali pneumatici quando il gioco si fa duro. I moderni strumenti per migliorare la presa possono essere montati molto più rapidamente rispetto alle vecchie catene, ma esercitati a usarli a casa prima di doverlo fare durante una bufera di neve.
Tutte le forme di miglioramento dell'aderenza sono progettate per funzionare quando c'è uno strato di neve tra gli pneumatici e il manto stradale, quindi toglili non appena sei di nuovo su una strada libera. I tratti rialzati che scavano nella neve impediscono inoltre agli pneumatici 1-1ae di aderire bene in condizioni normali. Su strade normali si usurano rapidamente cinghie o catene e l'auto sarà scomoda da guidare. Una catena usurata può essere pericolosa se si spezza, poiché un pezzo di metallo volante potrebbe ferire un passante o danneggiare la carrozzeria della tua auto. Se ritieni che le tue esigenze di guida ne valgano la pena, un set di pneumatici tassellati "fango e neve" o "città e campagna" potrebbero essere la risposta migliore; affrontano abbastanza bene fango e neve fresca, ma ricorda che la loro aderenza in condizioni normali non è così buona.
Un pezzo fondamentale dell'equipaggiamento invernale è una piccola pala custodita nello stivale. Oltre a spazzare via la neve, potrebbe essere utile per raccogliere la sabbia sul ciglio della strada da spargere sotto le ruote motrici se si esaurisce l'aderenza su una collina. Un'altra idea per rimettersi in movimento se le ruote motrici girano inutilmente sul ghiaccio o sulla neve è quella di portare un paio di sacchi e dello spago robusto per legarli alle maniglie delle porte. Puoi metterli sotto le ruote per la presa, e una volta che stai rotolando continua a premere fino a raggiungere una strada pianeggiante prima di fermarti a recuperare i tuoi sacchi; ma assicurati di utilizzare una corda sufficiente per consentire ai sacchi di spostarsi lontano dalle ruote posteriori.
La visibilità è importante, quindi assicurati che le spazzole e i lavacristalli del tergicristallo siano in buone condizioni. Aggiungi un liquido per il lavaggio dello schermo all'acqua nella bottiglia della lavatrice per fornire una soluzione detergente migliore che non si congeli e assicurati che tutte le luci dell'auto siano mantenute pulite come i finestrini. Il lunotto termico montato sulla maggior parte delle auto ha un valore inestimabile, quindi acquista un elemento di disappannamento da un negozio di accessori se la tua auto non ne ha uno. Tieni in macchina uno sbrinatore spray e un raschietto di plastica per eliminare la brina da tutti i finestrini; un altro pezzo di sacco è utile anche da drappeggiare sul parabrezza se devi lasciare l'auto per qualche ora a temperature gelide.
Così tante auto moderne hanno complessi sistemi di riscaldamento e ventilazione che vale la pena studiare il manuale del produttore per imparare a sfruttare al meglio i controlli. È facile ottenere molto calore per tenerti al caldo, ma assicurati di conoscere la migliore combinazione di impostazioni per mantenere tutte le finestre libere dalla condensa.
In una giornata fredda o piovosa vedi spesso auto con alcuni dei finestrini laterali appannati, il che ti fa chiedere come riesca un guidatore a vedere bene agli incroci; peggio ancora, alcuni guidatori si accontentano persino di pulire uno spazio imbrattato in modo da poter vedere attraverso il parabrezza. A meno che il sistema di riscaldamento della tua auto non sia in grado di funzionare in modo efficiente, forse perché le prese d'aria sono bloccate dalle foglie autunnali, dovrebbe essere in grado di mantenere la condensa fuori da tutti i finestrini. La condensa si accumula più rapidamente se ci sono più passeggeri nell'auto, quindi occasionalmente potrebbe essere necessario aprire un po' i finestrini - dovrebbe bastare solo mezzo pollice - per far circolare molta aria fresca. Ricorda che è altrettanto pericoloso lasciare che l'abitacolo diventi così soffocante che c'è la possibilità che il conducente si addormenti.
Le esigenze di base dell'illuminazione della tua auto per la guida notturna sono trattate nel Capitolo 12, ma vale la pena aggiungere che l'illuminazione ausiliaria è ancora più preziosa in inverno. Poiché le auto moderne hanno generalmente ottimi fari alogeni al quarzo, l'illuminazione aggiuntiva più utile è un paio di fendinebbia. Verifica con un rivenditore specializzato nella tua marca di auto ciò che il produttore consiglia.
Un'opzione molto preziosa, l'illuminazione posteriore ad alta intensità per l'uso nella nebbia (a volte una singola lampada, a volte una coppia), è montata sulla maggior parte delle auto in questi giorni, ma se la tua auto non ne dispone sarebbe un'ottima idea investire in un coppia. Queste luci penetrano molto più lontano nella nebbia rispetto alle normali luci posteriori, quindi avvisano in anticipo i conducenti che seguono della tua presenza. Dal momento che così tante auto ora hanno queste luci, vale la pena sottolineare che nel traffico intenso e nella nebbia, specialmente su un'autostrada trafficata o su una strada a doppia carreggiata, un'auto senza di esse diventa più difficile da individuare tra tutti i lampeggianti rossi.
Un consiglio, però, perché l'uso di queste luci è molto abusato. Molti guidatori accendono le luci posteriori ad alta intensità molto prima che siano necessarie, magari in caso di pioggia moderata o leggera foschia. Peggio ancora, alcuni conducenti sono abbastanza distratti da dimenticare di spegnerli di nuovo, a volte per giorni. L'abbagliamento causato da queste lampade quando la visibilità rimane ragionevolmente buona è molto irritante e stancante per i conducenti dietro. Inoltre, è possibile che una coppia che appare improvvisamente in lontananza possa essere scambiata per luci di stop. Insomma, usali quando la visibilità scende sotto i 100 metri, e non dimenticare di spegnerli nuovamente quando il tempo migliora.
Vale la pena menzionare alcuni altri punti sulla cura della propria auto prima di passare alle tecniche di guida su strade scivolose. Con l'avvicinarsi dell'inverno, dovresti assicurarti che il sistema di raffreddamento del tuo motore sia rabboccato con una miscela acqua/antigelo. Una serratura che si è congelata può essere scongelata con una chiave riscaldata da un fiammifero. Il sale è ottimo per scongelare neve e ghiaccio sulla strada, ma può anche attaccare la carrozzeria della tua auto; risciacquare regolarmente la parte inferiore durante l'inverno e soprattutto quando arriva la primavera.
La regola d'oro quando si guida su fondo stradale scivoloso è fare tutto nel modo più fluido e dolce possibile:questo è un buon consiglio per la guida in ogni condizione, ma diventa assolutamente fondamentale quando c'è neve o ghiaccio sulla strada. Devi essere costantemente consapevole del pericolo di sbandamento perché l'aderenza degli pneumatici della tua auto è notevolmente ridotta.
Uno sbandamento è invariabilmente provocato da movimenti bruschi del volante o da un uso troppo insensibile dei pedali del freno o dell'acceleratore. Quando la strada è sdrucciolevole, dovresti compiere ogni movimento dello sterzo con estrema delicatezza, soprattutto su neve o ghiaccio, e dare lo stesso leggero tocco ai pedali del freno e dell'acceleratore. Gli slittamenti di solito comportano la perdita di aderenza degli pneumatici anteriori o posteriori, ma a volte tutte e quattro le ruote possono finire per scivolare. Il fatto che le ruote anteriori o posteriori smettano di aderenza dipende dalle caratteristiche di manovrabilità dell'auto e da come viene guidata, ma in genere le auto a trazione posteriore hanno maggiori probabilità di scivolare al posteriore e le auto a trazione anteriore hanno maggiori probabilità di perdere aderenza al davanti. I motivi più comuni sono le curve troppo veloci, l'applicazione di troppa potenza e la frenata in curva. La sensazione di un'auto che inizia a muoversi di lato può essere snervante, ma la preoccupazione di sbandare è notevolmente ridotta se sai cosa fare.
Ci sono molte teorie su come affrontare uno slittamento, ma l'unico metodo corretto è quello praticato da esperti come polizia stradale e piloti esperti. Innanzitutto, non farti prendere dal panico e frenare nel tentativo di fermare l'auto, poiché ciò manderebbe l'auto ancora più fuori controllo; stai subito lontano dal pedale del freno.
Uno slittamento della ruota posteriore è più comunemente causato dall'applicazione di troppa potenza durante la guida di un'auto a trazione posteriore in curva. In tal caso, la procedura corretta è quella di togliere l'acceleratore dalle ruote e sterzare sullo skid in modo che le ruote anteriori rimangano rivolte nella direzione in cui si desidera viaggiare. In una curva a destra con la coda dell'auto che oscilla a sinistra, quindi, devi sterzare a sinistra per mantenere le ruote puntate lungo il percorso della strada. Questo blocco opposto, come viene chiamato, riporterà l'auto in linea, ma fai attenzione a non tenere il blocco opposto per un momento più a lungo del necessario poiché la coda oscillerà dall'altra parte. Ripaga lo sterzo mentre l'auto corregge la sua traiettoria in modo da essere pronto per riprendere a sterzare dietro la curva. Se sei troppo lento per correggere lo sterzo, la coda può iniziare a comportarsi come un pendolo, oscillando prima in una direzione e poi nell'altra, costringendoti ad applicare il blocco opposto nell'altra direzione.
È inoltre necessario evitare di correggere eccessivamente lo sterzo, poiché ciò può anche indurre un effetto pendolo. Tutto ciò richiede abilità e sensibilità, ma tentare di controllare un'auto che sbanda è meglio che non fare nulla. Se lasciata deselezionata, l'auto sbanda completamente fuori strada o, altrettanto gravemente, si scontra con un altro veicolo.
È più probabile che gli sbandamenti della ruota anteriore si verifichino in un'auto a trazione anteriore a causa dell'applicazione di troppa potenza, dello sterzo troppo brusco o della frenata troppo brusca, ma anche errori di sterzata e frenata possono causare lo slittamento di un'auto a trazione posteriore Da questa parte. Gli slittamenti della ruota anteriore possono essere più difficili da affrontare perché l'auto procede semplicemente in linea retta quando dovrebbe girare o fermarsi.
Se la causa è una frenata troppo pesante che ti priva del controllo dello sterzo, la risposta è rilasciare momentaneamente il pedale del freno per consentire alle ruote anteriori di girare di nuovo, quindi azionare nuovamente i freni più delicatamente. Il modo più efficace per fermarsi rapidamente è utilizzare la frenata "cadenza", la tecnica di frenata on-off descritta in Frenare. Se hai provato a dare troppa potenza alle ruote anteriori, sollevando l'acceleratore le ruote anteriori potranno fare presa - e sterzare - di nuovo. Se lo slittamento della ruota anteriore è provocato da una rotazione del volante troppo brusca, la tua azione correttiva deve riguardare anche lo sterzo. Raddrizza la ruota verso la posizione di marcia dritta fino a sentire le gomme riprendere aderenza, quindi ricomincia a sterzare, questa volta più dolcemente, nella direzione richiesta, usando tutto il tuo giudizio per evitare di provocare un'altra sbandata.
Mentre tutti questi consigli dovrebbero permetterti di affrontare un'auto che sbanda, è necessaria una grande presenza di spirito quando devi metterlo in pratica. Uno slittamento può verificarsi così rapidamente e inaspettatamente che sei meglio equipaggiato per reagire se le tue azioni sono quasi istintive. Questa abilità viene ad alcuni piloti in modo più naturale rispetto ad altri, ma tutti traggono vantaggio dalla pratica. Dal momento che non c'è sostituto per acquisire esperienza nel controllo di un'auto che sbanda, vale la pena affinare queste reazioni istintive esercitandosi su uno skid pan. Con un istruttore esperto al tuo fianco, puoi imparare così tanto in un'ora o due che sarai in grado di controllare la tua auto con competenza e sicurezza di gran lunga maggiori. Scoprirai esattamente come vengono provocate le sbandate, come si sentono e come dovresti affrontarle, nella misura in cui l'esperienza maturata potrebbe fare la differenza sulla strada pubblica. Se non sai dove puoi ricevere le lezioni di skid pan nella tua zona, chiedi al tuo responsabile della sicurezza stradale dell'autorità locale.
Quando guidi su strade scivolose devi essere costantemente consapevole della scarsa aderenza dei tuoi pneumatici. C'è molto di più per guidare in sicurezza che sapere come controllare uno sbandamento, perché non devi mai portare la tua auto così vicino al limite che è possibile uno sbandamento. È necessario utilizzare i freni in modo sensibile e per tempo, applicando le tecniche di frenata per strade bagnate descritte in Frenare in modo ancora più rigoroso quando si guida su ghiaccio e neve. È necessario prevedere uno spazio di frenata notevolmente maggiore tra te e il veicolo che precede, perché lo spazio necessario per l'arresto sul ghiaccio potrebbe essere 10 volte superiore a quello necessario su strada asciutta. È fin troppo facile lasciarsi cullare da un falso senso di sicurezza se si raggiunge un tratto di strada libero da ghiaccio e neve, solo per scoprire che alla curva successiva la superficie è scivolosa come prima. Potresti trovarti con 50 piedi in cui tirare su quando ne hai bisogno 500. Ricorda che la velocità è relativamente facile da aumentare, ma difficile da decollare.
Anche le gomme migliori possono perdere aderenza e iniziare a girare quando la superficie è scivolosa, e questo può accadere altrettanto facilmente nel fango estivo come nella neve invernale. Ciò accade in parte perché i battistrada si riempiono di ghiaccio (pneumatici molto usurati perderanno più rapidamente l'aderenza) e in parte perché l'acqua, liquida o gelata, funge da lubrificante tra la strada e la gomma.
Quando hai difficoltà a far muovere la tua auto, la risposta è fornire energia sufficiente alle ruote per far girare l'auto senza farle slittare. Devi usare tutta la finezza e la sensibilità che puoi evocare, ma non essere così limitato con l'acceleratore che il motore si spegnerà. È una buona idea iniziare con la seconda marcia (o la seconda "tenuta" su un automatico) e rilasciare delicatamente la frizione in modo che la potenza venga erogata alle ruote motrici con la minima forza. Se si perde aderenza e le ruote iniziano a slittare, resistere a qualsiasi inclinazione per premere più forte l'acceleratore per cercare di costringere la vettura a muoversi. Questo farà solo girare le ruote più vigorosamente e scavare nella neve, rendendo il lavoro di uscita ancora più difficile. Sbagli e potresti trovare la tua auto totalmente immobilizzata con le ruote motrici bloccate in solchi profondi, quando una maggiore sensibilità in primo luogo potrebbe farti rotolare.
Potresti scoprire che puoi muovere un piede o due prima che inizi lo slittamento delle ruote. La risposta è rilasciare la potenza quando le ruote motrici iniziano a slittare, lasciare che l'auto indietreggi, scavare via la neve a debole coesione e riprovare. Se necessario, fallo ripetutamente tornando all'inizio dei solchi delle ruote, facendo attenzione a non consentire lo slittamento delle ruote che li approfondirà. Con pazienza e attenzione, potresti riuscire gradualmente a vincere una "pista" di lunghezza sufficiente per aumentare la velocità e scappare. Ricorda sempre che cercare di "muscolare" la tua via d'uscita permettendo alle ruote di girare sulla neve non farà che peggiorare la tua situazione. I passeggeri possono aiutare spargendo sabbia, ramoscelli, sacchi, stracci, una coperta consumabile o anche i tappetini dell'auto sotto le ruote motrici per migliorare la trazione, ma assicurati di essere ben al riparo prima di fermarti a raccogliere i tuoi "attrezzi" e passeggeri.
Oltre a usare una marcia più alta per tirarti fuori da una situazione difficile, ricorda che la marcia più alta possibile è sempre la migliore ogni volta che guidi su ghiaccio o neve. Ciò ti impedirà di provocare uno sbandamento alimentando troppa potenza alle ruote motrici. Dovresti provare a usare un rapporto più alto del normale, ma non lasciare che il motore lavori indebitamente.
Ogni volta che la temperatura è vicina al punto di congelamento, devi essere preparato per strade scivolose. È fondamentale comprendere le condizioni e leggere la strada in modo da anticipare i punti pericolosi prima che ti prendano in giro. Ad esempio, in una notte gelida in cui le strade principali sono state salate o sterrate, non aspettarti che le strade secondarie siano state trattate allo stesso modo. Anche in una bella giornata in cui il manto stradale sembra normale, tieni presente che il ghiaccio potrebbe essere rimasto dove alberi e muri ombreggiano la strada o dove il vento soffia sulla cima di una collina o di un ponte esposto.
Il famigerato, e spesso frainteso, pericolo invernale del ghiaccio nero dovrebbe sempre essere previsto in una notte fredda e per diverse ore al mattino dopo una notte fredda. Il ghiaccio nero si verifica dove l'acqua si è sciolta durante il giorno, si è diffusa lungo la strada e poi si è congelata di nuovo quando la temperatura scende dopo il tramonto, creando una superficie simile a una pista di pattinaggio. Il pericolo è che tu possa pensare che la superficie della strada illuminata dai tuoi fari sembri bagnata, quando in realtà è ghiacciata. Poiché si verifica a chiazze, è molto facile essere scoperti dopo aver guidato per diverse miglia lungo una strada che sembra normale. Il ghiaccio nero può essere molto spaventoso e dovrebbe essere trattato con il massimo rispetto.
Usare le tue capacità di osservazione può tenerti lontano da molti dei problemi che l'inverno può riservarti, ma solo occasionalmente anche il guidatore più ragionevole può ritrovarsi bloccato lungo una tranquilla strada di campagna. Solo tu puoi decidere se aspettare un aiuto o andare a cercarlo, a seconda di quanto sei lontano. Questo potrebbe non succedere mai a te, ma in tal caso sarai felice se sei stato abbastanza lungimirante da tenere una pala, stivali di gomma, guanti e un sacco di vestiti caldi in macchina. Puoi riscaldarti, ovviamente, lasciando il motore acceso con il riscaldamento acceso, ma non commettere l'errore potenzialmente fatale di lasciare il motore acceso per troppo tempo. I gas di scarico contengono monossido di carbonio velenoso (senza sapore o odore) che uccide se ne inalate una quantità sufficiente. Molti scarichi perdono piccole quantità di gas che passano inosservate durante la guida, ma che possono filtrare nell'abitacolo quando l'auto è ferma. Se gli occupanti già stanchi iniziano a sonnecchiare al caldo, puoi immaginare il pericolo. Se sembra davvero inutile iniziare a camminare in cerca di aiuto, affidati a indumenti pesanti e al riscaldamento dell'auto per tenerti caldo all'interno, ed esci periodicamente per una camminata veloce per riattivare la circolazione.
