I conducenti esperti sanno come ottenere il massimo dalle loro auto quando le circostanze lo richiedono e una parte essenziale di questa capacità è sapere come utilizzare al meglio il cambio della tua auto. Non basta sapere quanto velocemente la tua auto accelera quando premi il pedale; devi anche sapere cosa aspettarti in ogni marcia e comprendere appieno il corretto utilizzo del cambio. La maggior parte delle auto ha cambi manuali con cinque, o talvolta quattro, marce avanti, sebbene molti conducenti optino per auto con vari tipi di cambio automatico.
È necessario avere sufficiente familiarità con il cambio per effettuare qualsiasi selezione delle marce in modo rapido, fluido e preciso. Il test avanzato richiede la capacità di salire e scendere i rapporti; sebbene gli odierni cambi sincronizzati riducano i problemi, è comunque necessario un certo grado di abilità.
Quando si cambia marcia, è necessario rilasciare completamente l'acceleratore e premerlo di nuovo solo quando la frizione è stata reinserita, cronometrando accuratamente questi movimenti in modo da mantenere un avanzamento regolare. Quando si passa a una marcia inferiore, tuttavia, è necessario mantenere una leggera pressione sull'acceleratore mentre si seleziona la marcia inferiore, in modo che il regime del motore corrisponda a quello della strada quando si inserisce la frizione. Questa tecnica, una volta perfezionata, offre un cambio molto fluido e mette meno a dura prova la trasmissione. Se eseguiti con precisione, tutti i cambi di marcia in alto e in basso dovrebbero essere così fluidi che i tuoi passeggeri non se ne accorgono.
Alcuni tipi comuni di leve di selezione delle marce. Sulla sinistra c'è una tipica leva del cambio per un cambio manuale a quattro velocità. Sulla destra c'è la sua controparte a cinque velocità. La levetta centrale è tipica di qualsiasi automatico, e le lettere indicano il blocco parcheggio (P), che blocca il cambio a vettura ferma (utile in aggiunta al freno a mano); retromarcia (R); folle (N) - si noti che di solito è necessario selezionare P o N per consentire l'avvio del motore; spinta in avanti (D) - questa può essere selezionata e lasciata sola per la maggior parte degli scopi; e le marce basse (1 o 2), che servono a tenere l'auto in quella particolare marcia. Questa è una tecnica più difficile che tutti i conducenti una volta dovevano padroneggiare per far fronte a cambi non sincronizzati. Sebbene abbia poca rilevanza in questi giorni, vale la pena descrivere la procedura di doppia frizione nel caso in cui dovessi mai guidare un'auto senza cambio sincronizzato sulla prima marcia, o anche un'auto classica senza alcun cambio sincronizzato. Quando si cambia marcia, premere il pedale della frizione e rilasciare l'acceleratore, portare la leva del cambio in folle, rilasciare la frizione per un momento, quindi spingerla nuovamente verso il basso e inserire la marcia. Quando si passa a una marcia inferiore, premere il pedale della frizione e portare la leva del cambio in folle; alzare il pedale della frizione mentre si è in folle e girare il motore per sincronizzare la velocità con la marcia inferiore; infine premere di nuovo la frizione e inserire la marcia. Ciò richiede una buona dose di pratica per coordinare quella che sembra un'operazione complicata e acquisire un'idea del regime del motore necessario, ma alla fine il doppio disinnesto diventerà una seconda natura, una premessa che si applica a così tanti aspetti di una buona guida. Alcuni driver effettuano la doppia frizione quando si utilizza un cambio moderno, ma non ha davvero senso perché il cambio sincronizzato fa il lavoro per te.
Il corretto uso delle marce è una delle basi della guida avanzata. Dovresti sempre muoverti. lontano da fermo in prima marcia anche se l'auto è in grado di farlo in seconda. Partendo dal secondo si consuma più velocemente la frizione perché bisogna innestare più lentamente e farla slittare di più; inoltre, la tua accelerazione iniziale è meno urgente e c'è un rischio maggiore di stallo del motore.
Devi conoscere le velocità massime (fino a 70 mph) che la tua auto può gestire in ogni marcia intermedia. Questi sono spesso contrassegnati con un piccolo tratto sul tachimetro dell'auto o elencati nel manuale del produttore. Non esitare mai a portare la tua auto a queste velocità se necessario in fase di sorpasso, ma fai attenzione a non allungare il motore oltre questi limiti. Non tentare di scalare una marcia se ciò significa che supererai il massimo per quella marcia.
Un numero crescente di auto relativamente modeste è ora dotato di un contagiri, che mostra il regime del motore in giri al minuto (20 =2000 giri/min, 30 =3000 giri/min e così via). Questo è uno strumento molto utile, nonostante sia noto che i conducenti incompetenti lo confondono con il tachimetro. La maggior parte dei contagiri è contrassegnata da un settore arancione per avvisare quando ci si avvicina al limite del motore e da un settore rosso per indicare tale limite; memorizzare il limite se non è indicato in questo modo. Oltre a mostrarti il limite del motore, un contagiri può essere utile anche per sfruttare al meglio le caratteristiche di potenza del tuo motore. Ad esempio, se senti che il motore tira più forte tra 3500 giri/min e 5000 giri/min, il contagiri può aiutarti a decidere la marcia di cui hai bisogno per sfruttare al meglio questa fascia di giri per i sorpassi. Il contagiri è anche una guida utile per assicurarsi di non affaticare il motore chiedendogli di tirare con forza dai bassi regimi; anche se dovresti essere in grado di riconoscere il suono di un motore che inizia a faticare, il contagiri è una fonte di informazioni extra. Pochi motori forniscono molta accelerazione al di sotto dei 2000 giri/min, quindi dovresti mantenerti al di sopra di questa velocità per prestazioni fluide.
Dovresti trovare un equilibrio tra economia, prestazioni e simpatia meccanica quando scegli la marcia in cui inserire. Alcuni piloti sembrano determinati a mantenere la marcia più alta il più a lungo possibile, mentre altri mantengono le marce intermedie così a lungo che il motore sfreccia ad alta velocità giri:il tuo approccio dovrebbe essere quello sensato, tra questi estremi. Dovresti sfruttare al massimo il cambio nelle occasioni in cui sarebbe meglio una marcia più bassa, come durante i sorpassi o le salite; una marcia bassa dovrebbe essere sempre utilizzata per la massima frenata del motore quando si scende su una collina ripida. Allo stesso tempo, evita di cambiare marcia più spesso del necessario, poiché i motori moderni sono abbastanza flessibili.
Ingranaggi o freni?
Molti guidatori sono stati educati a credere che dovrebbero usare le marce per aiutare a rallentare l'auto scendendo attraverso il cambio, marcia dopo marcia, quando si avvicinano a una rotonda oa un incrocio. Questo potrebbe essere stato consigliabile una volta quando i sistemi di frenatura delle auto erano primitivi, ma sulle auto di oggi è una complicazione non necessaria (a meno che non si debba fare i conti con un guasto ai freni) che accorcerà la vita della frizione e del cambio. Dopotutto, un set di pastiglie dei freni è una frazione del costo di un nuovo cambio. Dovresti rallentare con i freni e selezionare la marcia che ti serve man mano che la velocità diminuisce:avvicinandoti ad una rotonda, ad esempio, potresti 'bloccare' il passaggio direttamente dalla quinta alla terza, se questa è la marcia adatta per accelerare di nuovo.
Le trasmissioni automatiche rimuovono tutte queste decisioni perché possono pensare da sole. Le automatiche convenzionali hanno tre o quattro velocità di avanzamento e possono essere lasciate con il selettore in posizione "D" (per la guida). Cambieranno automaticamente su e giù, oltre a fornire l'azione della frizione per allontanarti dalla posizione di riposo e per disinnestare la guida quando l'auto si ferma di nuovo. Quando è necessaria un'accelerazione più rapida, ad esempio per sorpassare o guadagnare velocità su uno svincolo autostradale, la funzione "kickdown" lo fornisce inserendo una marcia inferiore adeguata quando si preme a fondo l'acceleratore.
Si verificano occasioni in cui il giudizio del guidatore è superiore a quello del cambio automatico, quindi le posizioni di "mantenimento" per i rapporti intermedi sono disponibili sul selettore. Se vuoi la massima accelerazione fino al limite del motore, può essere meglio controllare tu stesso il selettore per evitare la leggera pausa di avanzamento prodotta da un cambio automatico.
Un'auto con cambio automatico di solito striscia in avanti con il selettore in "D" anche se togli il piede dall'acceleratore, quindi metti il selettore in folle e aziona il freno a mano quando prevedi di essere fermo per più di qualche secondo. Se ti fermi solo momentaneamente, magari quando ti unisci a una coda che sta per partire, puoi semplicemente tenere l'auto sul pedale del freno fino a quando non è libero di muoverti di nuovo.
Alcune auto sono dotate di un diverso tipo di cambio automatico che implica semplicemente la selezione se si desidera andare avanti o indietro. La familiare trasmissione Variamatic a "fascia elastica" utilizzata nei DAF e nella relativa Volvo 66 (che ora sono entrambe auto piuttosto vecchie) si basa su cinghie flessibili rinforzate in acciaio che scorrono su pulegge espandibili per fornire una gamma di rapporti infinitamente variabile. La teoria era buona, ma i dubbi sull'affidabilità incentrati sui problemi con le cinghie allungate hanno impedito al Variamatic di essere adottato più ampiamente. Uno sviluppo più recente di questo principio è la trasmissione a variazione continua (CVT) introdotta da Ford e Fiat. Questo utilizza una cinghia in acciaio multi-link ben progettata che passa su due pulegge:quando si preme l'acceleratore, la puleggia motrice si chiude progressivamente mentre si apre la puleggia condotta, dando una trasmissione continua. Il selettore è posizionato su "Drive" quando sei in movimento, ma ha un'impostazione "Basso" per la massima accelerazione o un freno motore più forte in discesa.
Sebbene nessun cambio - manuale o automatico - debba essere utilizzato al posto dei freni, entrambi possono essere utilizzati per aiutare nel processo di rallentamento se necessario in caso di emergenza. Ricorda, però, che il freno motore è meno efficace con un automatico che con un manuale. Un automatico sembrerà strano quando ne gestisci uno per la prima volta, se ti sei abituato a un manuale, quindi sii molto cauto finché non ti ci sarai abituato. Non usare mai il piede sinistro sul freno solo perché non ha altro ruolo.
Se hai superato l'esame di guida su un'auto dotata di cambio automatico, sarai limitato alla guida di auto di questo tipo, il che un giorno potrebbe essere un grande handicap. Dovresti fare un altro test il prima possibile su un'auto con cambio manuale per ottenere una patente completa per guidare qualsiasi auto. Vale anche la pena sottolineare che alcuni automatismi possono subire danni se l'auto viene trainata dopo un guasto. Verificare sempre sul libretto di istruzioni del costruttore l'opportunità del traino.
