Benz era motivato dal desiderio di creare un veicolo semovente che potesse essere utilizzato per il trasporto pratico. All'epoca non era l'unica persona a lavorare su questa idea, ma fu il primo a costruire e dimostrare con successo un'automobile pratica.
Alcune altre prime automobili degne di nota furono:
- L'auto Lenoir (1862), alimentata da un motore a gas.
- L'auto Bollée (1873), alimentata da una macchina a vapore.
- L'auto Daimler (1885), alimentata da un motore a benzina.
Queste prime automobili non erano molto affidabili o pratiche, ma aprirono la strada allo sviluppo dell'automobile moderna.
