L'auto a energia solare più veloce, a partire dal 2023, è la Sunswift IV. Sviluppato dall'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, il Sunswift IV ha raggiunto una velocità di 88,5 km/h (55 mph) nel 2011. Era alimentato da 20 metri quadrati (215 piedi quadrati) di pannelli solari ad alta efficienza, che potevano generare fino a 1,5 kilowatt di elettricità in piena luce solare. L'auto era anche leggera, pesava solo 175 chilogrammi (385 libbre). Tuttavia, è importante notare che il Sunswift IV e le simili auto a energia solare sono veicoli sperimentali progettati per la velocità piuttosto che per la praticità. Per l'uso quotidiano, le auto a energia solare sono in genere molto più lente, con una velocità massima di circa 50 km/h (30 mph).
La velocità di un’auto ad energia solare è determinata in ultima analisi dalla quantità di luce solare disponibile. Le auto solari funzionano meglio nelle giornate limpide e soleggiate. In condizioni di cielo coperto o nuvoloso, la quantità di luce solare che raggiunge i pannelli solari è ridotta, il che può rallentare l'auto. Le auto solari sono anche più efficienti a velocità inferiori, poiché richiedono meno energia per spostarsi.
Le auto a energia solare sono ancora una tecnologia relativamente nuova e la loro velocità ed efficienza sono in costante miglioramento. Con l’avanzare della tecnologia solare e la diminuzione del costo delle batterie, è probabile che le auto solari diventino più pratiche per l’uso quotidiano e raggiungano velocità paragonabili a quelle dei veicoli convenzionali.
