Il numero di ottani della benzina misura la sua resistenza ai colpi. Più alto è il numero di ottano, più resistente è la benzina agli urti. Il numero di ottano viene determinato confrontando la benzina con una miscela di isoottano (che ha un numero di ottano pari a 100) e n-eptano (che ha un numero di ottano pari a 0). Maggiore è la percentuale di isoottano nella miscela, maggiore sarà il numero di ottano della benzina.
La maggior parte della benzina venduta negli Stati Uniti ha un numero di ottani di 87 o 89. Alcune auto ad alte prestazioni richiedono benzina con un numero di ottani pari o superiore a 91. Queste benzine ad alto numero di ottano si trovano tipicamente nelle stazioni di rifornimento da corsa o nelle stazioni di servizio speciali.
L'uso di gas ad alto numero di ottano in un'auto che non lo richiede non migliorerà le prestazioni. In effetti, potrebbe effettivamente diminuire le prestazioni riducendo il risparmio di carburante e aumentando le emissioni.
