Le auto moderne sono dotate di sofisticati sistemi di sicurezza elettronici, che richiedono l'uso di una chiave o di un telecomando specifico per avviare il motore. Queste chiavi contengono un codice univoco o un chip transponder che interagisce con il sistema immobilizzatore dell'auto. Il sistema immobilizzatore impedisce l'avviamento del motore se non riconosce la chiave corretta.
Una chiave di emergenza, invece, è progettata per sbloccare meccanicamente le porte. Non dispone dei componenti elettronici necessari o del chip transponder necessari per comunicare con il sistema immobilizzatore. Pertanto non può essere utilizzato per bypassare il sistema immobilizzatore e avviare l'auto.