Le unità DX sono generalmente costituite da un'unità esterna che ospita il compressore, il condensatore e la valvola di espansione, e da un'unità interna che ospita l'evaporatore e la ventola. Il refrigerante scorre attraverso l'unità esterna, dove viene compresso e condensato, quindi fluisce verso l'unità interna, dove si espande e assorbe calore dall'aria. L'aria raffreddata viene quindi fatta circolare in tutto lo spazio dal ventilatore.
I sistemi DX possono essere utilizzati in una varietà di applicazioni, inclusi ambienti residenziali, commerciali e industriali. Sono particolarmente adatti per edifici di grandi dimensioni o spazi con carichi di raffreddamento elevati, poiché possono fornire un raffreddamento efficiente senza occupare troppo spazio.