Vengono spesso citati diversi contendenti, a seconda dei criteri utilizzati:
* Patent-Motorwagen di Karl Benz (1886): Questa è spesso considerata la prima automobile pratica, poiché è stata la prima ad essere semovente utilizzando un motore a combustione interna e progettata per l'uso stradale. Spesso le viene dato il titolo della prima *vera* automobile.
Tuttavia, altri inventori stavano sperimentando veicoli semoventi nello stesso periodo, rendendo difficile individuare un "primo" definitivo. Questi primi veicoli erano spesso molto diversi da ciò che consideriamo le automobili oggi.
