Con il miglioramento delle tecnologie del motore e della lubrificazione, i produttori di veicoli sono in grado di ridurre i requisiti di manutenzione ordinaria. Ad esempio, era comune controllare regolarmente il fluido del cambio automatico. Ora, la maggior parte dei veicoli non ha nemmeno un'astina di livello con cui controllarla e alcuni produttori consigliano di attendere 100.000 miglia per cambiarla. In effetti, il fluido di trasmissione spesso non è affatto riparabile dall'utente.
Anche gli intervalli di cambio dell'olio si sono evoluti. Quella che una volta era una pratica standard di cambiare l'olio ogni tre mesi o tremila miglia si è allungata. Oggi, le case automobilistiche consigliano di sostituire l'olio e il filtro almeno ogni cinquemila miglia in condizioni operative normali. Alcuni suggeriscono fino a diecimila miglia tra un cambio e l'altro.
I cambi d'olio meno frequenti consentono ai proprietari di auto di conservare una risorsa preziosa e ridurre le emissioni di carbonio. Meno cambi d'olio possono anche significare meno viaggi in officina per l'esecuzione del servizio e meno spese vive.
Ma quelle benedizioni sono mescolate con un aspetto negativo potenzialmente devastante. Intervalli di cambio olio più lunghi non significano che la tua auto possa essere ignorata. Eppure molti proprietari di veicoli dimenticano di controllare il livello dell'olio nei loro motori tra un cambio e l'altro. E questo può portare a problemi. Soprattutto se l'olio utilizzato in un motore non è approvato dal produttore.
Dimenticare di controllare l'olio durante quegli intervalli di manutenzione prolungati può causare problemi causati da bassi livelli di olio. Troppo poco olio motore significa non abbastanza olio per lubrificare tutte le parti mobili all'interno del motore. E poiché l'olio motore aiuta anche a controllare il calore in eccesso, anche mantenere il motore freddo diventa un problema. Quando il tuo motore sta per esaurire l'olio, la concentrazione di contaminanti aumenta e la formazione di morchia segue subito.
Per ridurre la probabilità di danni al motore, i produttori di veicoli installano sensori di livello dell'olio progettati per avvisare il conducente quando il livello dell'olio diventa estremamente basso. Sfortunatamente, molti veicoli più vecchi non sono così equipaggiati. Ed è sempre possibile che il sensore non svolga correttamente il suo lavoro. È comunque essenziale che il livello dell'olio venga controllato manualmente periodicamente, almeno una volta al mese, per assicurarsi che il livello dell'olio non scenda notevolmente.
Un'altra innovazione nelle automobili moderne è il monitoraggio della durata dell'olio. Questo dispositivo monitora i dati dal computer del modulo di controllo del motore (o del modulo di controllo del gruppo propulsore) per calcolare la durata dell'olio. Aspetti come il carico del motore, la temperatura media di esercizio, la durata del viaggio e altro ancora vengono utilizzati per misurare la durata dell'olio. Se la tua auto è dotata di questa protezione, ti avviserà quando dovrebbe verificarsi il prossimo cambio dell'olio previsto. Ma il monitoraggio della durata dell'olio è utile solo se l'olio utilizzato soddisfa o supera i requisiti del produttore per un chilometraggio esteso. Le prestazioni dell'olio che utilizzi devono essere in grado di soddisfare le esigenze del tuo motore.
Tutto l'olio motore ha una certa durata. Il lubrificante non dura per sempre. E non tutti gli oli motore sono uguali. Ad esempio, l'olio motore sintetico (come Mobil 1 sintetico) presenta vantaggi rispetto all'olio convenzionale, inclusa la durata. Proprio come optare per un servizio freni a basso costo potrebbe compromettere la tua sicurezza, la scelta di un olio a buon mercato potrebbe compromettere le capacità del tuo motore.
L'ossidazione e la contaminazione, provocate dalla condensazione e dai sottoprodotti della combustione, provocano lo sviluppo di acidi nell'olio e la formazione di fanghi. L'olio di qualità ha la resilienza (e additivi speciali) per combattere queste condizioni; il petrolio a buon mercato no. E l'olio economico che non soddisfa le specifiche dell'equipaggiamento originale non reggerà le forze all'interno del tuo motore. Un risultato comune è un motore rovinato da un accumulo di vernice e morchia.
I moderni oli motore sono anche formulati per prevenire la formazione di carbonio nella camera di combustione e per evitare che le fasce elastiche si attacchino. Questo è importante in un motore che utilizza anelli a tenuta stagna per sigillare all'interno dei cilindri. Questi anelli riducono il consumo di olio e l'usura del cilindro. Sfortunatamente, quando viene utilizzato l'olio sbagliato, quegli anelli tendono ad attaccarsi e causare problemi.
Un olio motore di qualità nasce anche da oli base più raffinati in grado di prevenire l'usura che, in passato, era mitigata dall'uso di additivi antigraffio a base di zinco e fosforo non più utilizzati a causa dei loro effetti sull'efficienza del convertitore catalitico. L'olio a buon mercato non è in grado di proteggere adeguatamente dall'usura, specialmente nei nuovi motori a iniezione diretta che richiedono un elevato grado di protezione anti-graffio.
Trascurare il tuo olio può rovinare anche il miglior olio motore, non importa le cose economiche.
Un altro problema associato agli intervalli di cambio olio estesi è la definizione utilizzata dalla maggior parte delle case automobilistiche per determinare se è necessario attenersi alle loro raccomandazioni standard o alle loro linee guida "circostanze speciali" o "uso intenso".
Certo, il mantra delle tremila miglia potrebbe non essere più accurato, ma in molti casi nemmeno l'intervallo esteso. Se guidi in quelle che sono considerate condizioni difficili, la raccomandazione del produttore è spesso la metà del tempo tra i cambi dell'olio rispetto al resto. Un intervallo di diecimila miglia diventa improvvisamente cinquemila miglia. Cinquemila diventa tre.
Il problema è ciò che viene etichettato come grave. La guida su strade sterrate, il traino, l'utilizzo di un portabiciclette per auto, viaggi ripetuti a meno di cinque miglia al freddo o guida frequente a meno di cinquanta miglia all'ora al caldo sono tutti esempi di condizioni "gravi". Così è la guida nel traffico stop-and-go. Queste descrizioni mettono molti driver esattamente nella colonna "gravi". E questo significa cambi d'olio più frequenti. Proprio così, i cambi d'olio di tremila miglia sono di nuovo rilevanti.
I controlli del livello dell'olio e i cambi dell'olio trascurati possono rovinare anche i migliori oli motore, non importa le cose economiche. E tutto quel tempo extra tra i cambi dell'olio significa che anche altre procedure di manutenzione ordinaria vengono trascurate. I conducenti che fanno affidamento su un'ispezione di cortesia al momento del servizio di cambio dell'olio potrebbero rimandare quelle altre operazioni che non dovrebbero essere ritardate. Anche se potrebbe essere allettante aspettare il più a lungo possibile per il cambio dell'olio - e per utilizzare prodotti a buon mercato nel processo - alla fine non si ripaga. L'olio di qualità approvato dal produttore agli intervalli corretti è la scelta più saggia.
