Oggi guidiamo auto più sicure su strade più sicure; decenni di pubblicità e campagne di informazione pubblica hanno reso la maggior parte di noi conducenti più sicuri. Di conseguenza, gli Stati Uniti hanno registrato il tasso di mortalità per incidenti più basso mai registrato nel 2008 [fonte:NHTSA]. Nonostante questi progressi, sfortunatamente, il numero di incidenti automobilistici e decessi a livello nazionale è ancora piuttosto sbalorditivo:nel 2008, ci sono stati quasi 6 milioni di incidenti stradali negli Stati Uniti, con oltre 37.000 morti. Inoltre, gli incidenti automobilistici sono la principale causa di morte per le persone di età compresa tra i tre ei 34 anni in questo paese.
I miglioramenti nella tecnologia continueranno ad aiutare a ridurre questi numeri, ma la linea di fondo rimane che la maggior parte degli incidenti automobilistici sono il risultato di un errore umano. Il modo migliore per ridurre il rischio di essere coinvolti in un incidente è praticare comportamenti di guida sicuri. Che tu stia solo imparando a guidare o sia stato al volante per decenni, è una buona idea rivedere alcune regole di base per una guida sicura. Ecco 10 consigli di guida che ti aiuteranno a riportare te e i tuoi passeggeri a casa illesi.
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Più del 30 per cento di tutti gli incidenti mortali negli Stati Uniti coinvolgono conducenti con problemi di alcol. Questi incidenti hanno portato a 11.773 morti nel solo 2008 [fonte:NHTSA]. La maggior parte di queste morti avrebbe potuto essere evitata se i conducenti coinvolti semplicemente non si fossero messi al volante mentre erano ubriachi.
L'alcol provoca una serie di menomazioni che portano a incidenti stradali. Anche a bassi livelli di alcol nel sangue, l'intossicazione riduce i tempi di reazione e la coordinazione e riduce le inibizioni, che possono indurre i conducenti a fare scelte sciocche. A livelli più alti, l'alcol provoca visione offuscata o doppia e persino perdita di coscienza. Guidare in stato di ebbrezza non è solo un'idea terribile, è un crimine. Negli Stati Uniti, essere scoperti al volante con un contenuto di alcol nel sangue (BAC) di 0,08 o superiore probabilmente ti farà guadagnare un viaggio in prigione.
È facile evitare di guidare ubriachi. Se hai bevuto, chiedi un passaggio a un amico sobrio o chiama un taxi. Se hai intenzione di bere, assicurati di avere un autista designato. Il lieve inconveniente di prendere un taxi per tornare a casa non è nulla in confronto alle disastrose conseguenze della guida in stato di ebbrezza.
Come diceva così succintamente la vecchia campagna del servizio pubblico, "La velocità uccide". La ricerca ha dimostrato che per ogni miglio all'ora che guidi, la probabilità di avere un incidente aumenta dal quattro al cinque percento [fonte:ERSO]. A velocità più elevate, il rischio aumenta molto più rapidamente.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) spiega le conseguenze della guida veloce in modo molto semplice:"L'eccesso di velocità è uno dei fattori più prevalenti che contribuiscono agli incidenti stradali. Il costo economico per la società degli incidenti legati all'eccesso di velocità è stimato da NHTSA in $ 40,4 miliardi all'anno. Nel 2008, l'eccesso di velocità è stato un fattore che ha contribuito al 31% di tutti gli incidenti mortali e 11.674 vite sono state perse in incidenti legati all'eccesso di velocità" [fonte:NHTSA].
Per la tua guida media attraverso la città, guidare anche a 10 mph (16,1 km/h) più velocemente ti farà risparmiare solo pochi minuti, aumentando il rischio di incidenti fino al 50 percento. Anche nei lunghi viaggi, il tempo che risparmierai è irrilevante rispetto ai rischi associati all'eccesso di velocità. Prenditi il tuo tempo e rispetta i limiti di velocità indicati. Se hai davvero bisogno di arrivarci il più velocemente possibile, c'è una soluzione infallibile:partire prima.
Molti stati degli Stati Uniti hanno approvato leggi che vietano l'uso dei telefoni cellulari durante la guida. Il motivo è il numero di morti attribuite a questa attività apparentemente innocua:2.600 morti a livello nazionale ogni anno, secondo alcune stime [fonte:Live Science]. In effetti, quei numeri potrebbero essere effettivamente troppo bassi, a causa del continuo aumento dell'uso dei telefoni cellulari al volante. Se pensi che parlare e mandare messaggi mentre guidi non sia un grosso problema, considera questo:un ricercatore ha confrontato il tempo di reazione di un guidatore di 20 anni che parla al cellulare con quello di un guidatore di 70 anni. Inoltre, lavorare con un cellulare al volante può ritardare i tempi di reazione fino al 20%.
Tuttavia, non sono solo i telefoni cellulari a causare distrazioni. Anche mangiare, truccarsi, giocherellare con dispositivi elettronici o interagire con i passeggeri distoglie l'attenzione del conducente in modi potenzialmente mortali. Forse il miglior consiglio sulle distrazioni alla guida è venuto dal rocker Jim Morrison:"Tieni gli occhi sulla strada, le mani sul volante".
Uno studio condotto dai ricercatori della Virginia Tech ha riportato che il 20% di tutti gli incidenti ha la sonnolenza come fattore che contribuisce [fonte:TheDenverChannel]. Se un guidatore è abbastanza stanco da addormentarsi durante la guida, i risultati sono prevedibili. Anche su un'autostrada relativamente diritta, un guidatore addormentato finirà per allontanarsi dalla strada. Alberi, pali delle utenze, burroni e spalle di ponti trasformano questo in uno scenario mortale, e questo non tiene conto nemmeno delle altre auto.
Potresti pensare che alcuni sbadigli non siano nulla di cui preoccuparsi, ma solo essere un po' assonnati è sufficiente per aumentare il rischio di avere un incidente. Le risposte possono variare dall'appisolarsi per pochi secondi alla volta alla semplice "zonazione" e alla perdita di concentrazione sulla strada. A velocità autostradale, uno o due secondi di disattenzione possono portare a un disastro.
La soluzione è semplice:dormi meglio! Assicurati di dormire otto ore solide, non solo la notte prima di un lungo viaggio in auto, ma regolarmente. Non riuscire a dormire a sufficienza ogni notte crea un deficit di sonno che può lasciarti assonnato e incapace di concentrarti. Se stai guidando e ti senti un po' intontito, agisci immediatamente. Non pensare che riceverai alcun tipo di avvertimento prima di addormentarti o di poterlo combattere. Le persone possono passare dalla sonnolenza al sonno profondo senza preavviso. Se ti capita, chiedi a un amico di prendere il posto al volante, trova un'area di sosta dove puoi dormire qualche ora o fare una pausa finché non ti senti più vigile.
Le cinture di sicurezza salvano vite. Indossati correttamente, impediscono di essere sbalzati all'interno di un veicolo che si schianta o, peggio, sbalzati attraverso il parabrezza e scagliati completamente fuori dal veicolo. Le statistiche NHTSA rivelano che più della metà di tutti i decessi per incidenti erano persone che non usavano le cinture di sicurezza [fonte:NHTSA]. I numeri sono molto più spaventosi per i giovani conducenti e passeggeri:uno sbalorditivo 70% delle vittime di incidenti mortali di età compresa tra 13 e 15 anni non indossava le cinture di sicurezza.
Tutti hanno sentito storie dell'orrore su persone che sono state uccise in strani incidenti bizzarri in cui avrebbero vissuto se solo non avessero indossato la cintura di sicurezza. Anche se queste storie sono vere - molte di esse sono esagerazioni o leggende metropolitane - sono anche anomalie. Nella stragrande maggioranza degli incidenti stradali, hai maggiori possibilità di sopravvivere se indossi la cintura di sicurezza.
Anche un incidente a bassa velocità può far sbattere una persona senza cintura contro il cruscotto o il finestrino laterale, provocando gravi lesioni alla testa o ossa rotte. A velocità più elevate, i possibili destini dell'occupante senza cintura sono raccapriccianti:gravi lacerazioni dovute alla spinta attraverso il parabrezza; colpito da altre auto perché sei atterrato sulla strada; sbattuto contro un albero o una casa a 50 mph (80 km/h). Suona spaventoso? Quindi allaccia le cinture.
Se stai guidando attraverso la nebbia, una pioggia battente, una tempesta di neve o su strade ghiacciate, fai molta attenzione. Prendi tutti gli altri suggerimenti presentati qui e sfruttali appieno:guida al di sotto del limite di velocità se necessario, mantieni uno spazio extra tra te e l'auto che precede e presta particolare attenzione in curva. Se stai guidando in condizioni meteorologiche che non conosci bene, considera di delegare i compiti di guida a qualcuno che le conosce, se possibile. Se il tempo peggiora, trova un posto sicuro dove aspettare la fine della tempesta.
Se stai riscontrando una cattiva visibilità, dovuta alla nebbia o alla neve, e finisci fuori strada (intenzionalmente o meno), spegni le luci. I conducenti che non possono vedere la strada cercheranno altre auto da seguire lungo l'autostrada. Quando vedono le tue luci, si dirigeranno verso di te e potrebbero non rendersi conto che non ti stai muovendo in tempo per evitare una collisione.
Le linee guida per una guida sicura consigliano ai conducenti di mantenere una distanza di sicurezza tra loro e l'auto che precede. I conducenti hanno bisogno di tempo sufficiente per reagire se l'auto fa una svolta improvvisa o si ferma. Può essere troppo difficile stimare le distanze consigliate durante la guida e la distanza esatta dovrebbe essere regolata in base alla velocità, quindi la maggior parte degli esperti consiglia una "regola dei tre secondi".
La regola dei tre secondi è semplice. Trova un oggetto fermo sul lato della strada. Quando l'auto davanti a te la supera, inizia a contare i secondi. Dovrebbero trascorrere almeno tre secondi prima che la tua auto superi lo stesso oggetto [fonte:SmartMotorist]. Una volta che avrai una certa esperienza di guida e ti sarai esercitato a mantenere questa distanza minima, svilupperai un istinto e saprai quanto avvicinarti a seguire senza dover contare. Tuttavia, anche i conducenti esperti dovrebbero contare ogni tanto la regola dei tre secondi per essere sicuri.
Di notte o in caso di maltempo, raddoppia il tempo consigliato portandolo a sei secondi.
A volte, non importa quanto guidi in sicurezza. Potresti guidare il limite di velocità e obbedire a tutte le regole del traffico e qualcun altro potrebbe schiantarsi contro di te. Una buona regola pratica da usare è:"Supponi che tutti gli altri sulla strada siano degli idioti". In altre parole, preparati a cambi di corsia imprevedibili, arresti improvvisi, svolte non segnalate, sterzate, tailgating e ogni altro cattivo comportamento di guida immaginabile. È probabile che prima o poi incontrerai qualcuno come questo -- ed è utile essere pronti quando lo fai.
È impossibile elencare tutte le cose possibili che un altro driver potrebbe fare, ma ci sono alcuni esempi comuni. Se stai uscendo da un vialetto nel traffico e un'auto in arrivo ha l'indicatore di direzione acceso, non dare per scontato che stia effettivamente svoltando. Potresti uscire solo per scoprire che l'indicatore di direzione lampeggia dal 1987. Se ti stai avvicinando a un incrocio in cui hai la precedenza e un'altra macchina in avvicinamento ha il segnale di stop, non dare per scontato che si fermerà effettivamente. Mentre ti avvicini, stacca il piede dal gas e preparati a frenare.
Ovviamente, essere preparati richiede consapevolezza, quindi assicurati di controllare gli specchietti e di tenere d'occhio le strade laterali in modo da sapere quali altre auto ci sono intorno a te e come stanno guidando. Non concentrarti solo sulla strada davanti alla tua auto:guarda avanti per vedere cosa sta succedendo da 50 a 100 iarde (da 46 a 91 metri) lungo la strada.
Questo consiglio è abbastanza semplice da capire se mettiamo semplicemente la proverbiale scarpa sull'altro piede. Ricordi quella volta in cui quell'idiota è arrivato volando giù per la strada dal nulla, ti ha completamente interrotto e ha quasi causato un enorme incidente? Non fare lo stronzo.
La guida aggressiva è difficile da quantificare, ma aumenta decisamente il rischio di incidenti. Gli studi dimostrano che i giovani conducenti maschi hanno maggiori probabilità di guidare in modo aggressivo [fonte:NCHRP]. Un guidatore aggressivo non si limita a violare i suggerimenti in questo articolo:può aggravare intenzionalmente altri conducenti, avviare conflitti, usare gesti o linguaggio scortese, portellone posteriore o ostacolare altre auto o far lampeggiare i fari per la frustrazione. Questi comportamenti non sono solo fastidiosi, sono pericolosi.
La guida difensiva incorpora gli altri suggerimenti mostrati qui, come mantenere una distanza di sicurezza e non accelerare, ma rimanere calmi di fronte a frustranti problemi di traffico è un'altra parte importante del concetto. Accetta piccoli ritardi, come rimanere in fila dietro un'auto più lenta invece di cambiare corsia bruscamente. Cedi ad altre auto, anche se tecnicamente hai la precedenza.
La guida difensiva non è solo più sicura, ma può farti risparmiare denaro. Molte compagnie assicurative offrono sconti ai conducenti che completano i corsi di guida difensiva.
La manutenzione del veicolo non è solo un modo importante per prolungare la vita della tua auto, è un importante problema di sicurezza. Molti problemi di manutenzione vengono affrontati dalle ispezioni dei veicoli obbligatorie statali. Se la tua auto non è sicura, il meccanico di controllo ti farà sapere cosa devi fare per ripararla. Tuttavia, potrebbe passare un anno o più tra un'ispezione e l'altra, quindi i proprietari di auto devono essere consapevoli di eventuali problemi di sicurezza e farli riparare prima che causino un incidente.
Uno dei problemi di manutenzione più comuni che possono portare a un incidente è la pressione dei pneumatici non corretta. Una pressione irregolare dei pneumatici, o una pressione troppo alta o troppo bassa, può influire sulle prestazioni o provocare uno scoppio, specialmente nelle auto ad alte prestazioni o nei veicoli pesanti come i SUV. Puoi acquistare un manometro economico in qualsiasi negozio di ricambi auto e controllare la pressione rispetto a quanto raccomandato nel manuale del proprietario. Già che ci sei, potresti voler ruotare le gomme per promuovere un'usura uniforme e prestazioni costanti.
Un'altra area chiave sono i freni dell'auto. Se noti una certa "morbidezza" nel pedale del freno o senti una vibrazione quando vengono azionati i freni, falli controllare da un meccanico professionista. I freni potrebbero usurarsi o potresti avere un problema con l'impianto idraulico dell'auto.
