L'airbag è stato un importante progresso nella sicurezza automobilistica quando è stato introdotto per la prima volta negli anni '70. Come probabilmente saprai, il loro uso è solo cresciuto. Dalla fine degli anni '90, tutti i veicoli prodotti negli Stati Uniti devono essere dotati di airbag frontali lato guidatore e passeggero. Oggi abbiamo anche airbag laterali a tendina, airbag tubolari e persino airbag per le ginocchia. Alcune aziende hanno persino iniziato a testare gli airbag esterni per proteggere i pedoni. Sembra che non siamo così lontani dall'interno di un'auto che esplode in un gigantesco cuscino gonfiato all'impatto. Sembra buono, ma i compromessi abbondano:quanto peso e costo extra puoi aggiungere a una nuova auto?
Per rispondere a questa domanda, devi prima capire come funzionano gli airbag. L'airbag frontale di base è progettato per rallentare l'accelerazione degli occupanti di un'auto durante l'impatto, riducendo le forze che agiscono su di loro e prevenendo lesioni. Gli airbag laterali fanno la stessa cosa, ma proteggono gli occupanti dagli urti laterali. Gli airbag a tendina o tubolari proteggono la testa dallo sbattere lateralmente; mentre gli airbag montati sul sedile o sulla portiera proteggono il bacino.
Altri airbag in fase di sviluppo generalmente aiutano a trattenere gli occupanti in sicurezza durante gli incidenti. Prendi l'airbag per le ginocchia, per esempio. Molte auto hanno grandi ginocchiere imbottite che proteggono le gambe dagli urti. Tuttavia, un arresto improvviso manda le gambe di una persona a scagliarsi in avanti. Quando colpiscono qualcosa, la forza si concentra su un'area della gamba. Il risultato può essere una grave frattura della gamba e danni ai fianchi o al bacino. Un airbag per le ginocchia sostituisce il cuscino o si trova dietro di esso. All'impatto, l'airbag si gonfia e preme le ginocchia degli occupanti contro la parte inferiore del sedile, mantenendoli saldamente in posizione. Altri nuovi design degli airbag impediscono alle persone di scivolare sui sedili o spostano la posizione di un occupante lontano dall'impatto [fonte:Moore].
La protezione è una buona cosa, soprattutto durante la guida; tuttavia, quanto è troppo? Un'auto può davvero essere troppo sicura da guidare? Scopriamolo nella prossima pagina.
Tecnicamente, non esiste un limite massimo al numero di airbag che puoi posizionare in un veicolo. Un'auto potrebbe essere progettata con ogni superficie interna pronta a gonfiarsi durante l'impatto; tuttavia, quel veicolo sarebbe molto costoso e molto pesante. Costo e peso:questi sono i due principali limiti all'uso degli airbag.
L'installazione di airbag costa sia per i materiali che per la manodopera. La sostituzione di un airbag che è già stato attivato può costare da $ 500 a diverse migliaia di dollari. Costano molto meno quando vengono installati inizialmente in fabbrica, ma il costo aumenta rapidamente man mano che vengono aggiunti sempre più airbag. Ad esempio, l'opzione airbag laterale su una Ford Fusion del 2006 aggiunge quasi $ 600 al costo finale dell'auto [fonte:CBS News].
Il peso extra è un altro problema. L'aumento del peso riduce il consumo di carburante. La US Environmental Protection Agency stima che ogni 100 libbre. di peso aggiunto a un'auto riduce il chilometraggio del due percento [fonte:Fueleconomy.gov]. Mentre le case automobilistiche in genere non rilasciano informazioni sul peso dei singoli componenti e un singolo airbag non pesa molto, più airbag possono aumentare significativamente il peso complessivo del veicolo. Se consideri l'airbag stesso, i propellenti chimici necessari per gonfiarlo, il cablaggio e i sensori, oltre alle custodie per tutti i componenti, puoi vedere che riempire un'auto con un mucchio di airbag danneggerebbe il tuo risparmio di carburante.
Certo, gli airbag possono rendere la tua auto più lenta e più pesante, ma ci sono alcuni vantaggi definitivi. Esploreremo quelli nella prossima pagina.
Non c'è davvero alcun dibattito:gli airbag salvano vite e riducono la gravità delle lesioni. I dati basati su crash test e incidenti reali e reali, nonché studi del Dipartimento dei trasporti e dell'Istituto assicurativo per la sicurezza stradale, mostrano che gli airbag migliorano la sicurezza [fonte:Insurance Institute for Highway Safety]. C'è ancora una forte corrente sotterranea di opposizione agli airbag, proprio come c'era per le cinture di sicurezza obbligatorie, ma i dati non mentono.
Questo non vuol dire che gli airbag siano perfetti. Se utilizzati in modo improprio, possono causare lesioni o morte. I bambini sui sedili dell'auto non devono viaggiare sul sedile anteriore se il veicolo è dotato di airbag e generalmente i conducenti non devono sedersi a meno di dieci pollici dal volante. Dal 1990 si sono verificati 290 decessi indotti dagli airbag; nello stesso lasso di tempo, tuttavia, gli airbag hanno salvato più di 27.000 vite [fonte:Insurance Institute for Highway Safety]. Gli airbag laterali sono ancora più sicuri:nessuno è mai stato ucciso da uno. Anche nei casi peggiori (che si possono contare su una mano) provocano solo lievi ferite. Inoltre, i moderni airbag anteriori hanno un design più sicuro a due stadi. In caso di collisione a bassa velocità, si gonfiano con meno forza, riducendo la possibilità di lesioni se un bambino o una persona più piccola è sul sedile anteriore.
L'economicità degli airbag rimane un argomento di ampio dibattito. Diversi studi hanno tentato di tabulare il costo di produzione e installazione degli airbag, il costo del carburante associato al peso aggiuntivo e il costo della sostituzione degli airbag usati. Tale costo totale viene quindi confrontato con una cifra numerica che rappresenta il costo economico di morti e feriti. Il numero che esce in vantaggio sembra irrilevante quando qualcuno che conosci è stato salvato da lesioni gravi o morte.
In effetti, gli airbag possono anche aiutarti a risparmiare denaro. Molte compagnie assicurative offrono sconti per veicoli con determinate caratteristiche di sicurezza, inclusi gli airbag. Questo può sembrare controintuitivo, poiché gli airbag si aggiungono al costo della riparazione del veicolo. In effetti, quel costo aggiuntivo spesso significa che il veicolo verrà ammortizzato anziché riparato. Le compagnie di assicurazione pagano anche per coprire le spese mediche risultanti da infortuni e tali costi superano di gran lunga il prezzo di sostituzione dell'airbag.
Per ulteriori informazioni sulla sicurezza e lo sviluppo degli airbag, segui i link nella pagina successiva.
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