Il gasolio è il principale carburante utilizzato per il trasporto di merci negli Stati Uniti. Il carburante diesel è più pesante e più oleoso della benzina e quando è stato utilizzato per la prima volta nelle automobili durante la crisi petrolifera degli anni '70, le persone hanno trovato le loro auto coperte di fuliggine. In effetti, i motori diesel possono emettere una discreta quantità di composti di azoto e particolato mentre bruciano carburante diesel. Questi fatti si sono combinati per dare al carburante diesel un brutto nome ambientale, anche se in realtà emette quantità di monossido di carbonio, idrocarburi e anidride carbonica inferiori rispetto alla benzina.
La domanda di carburante diesel continua ad aumentare, in particolare in Cina, poiché la domanda di costruzione continua a crescere lì. L'UE è inoltre alla ricerca di modi per rendere il carburante diesel più rispettoso dell'ambiente riducendo il numero totale di emissioni di particolato per chilometro [fonte:EUROPA]. Negli ultimi tre o quattro decenni, i ricercatori hanno reso il carburante diesel più ecologico migliorando le prestazioni del motore e rendendo il carburante più pulito.
Nuovi dispositivi di iniezione diretta controllati da computer monitorano la combustione del carburante, il che porta a una migliore efficienza energetica e a emissioni ridotte. Altri nuovi dispositivi, come i filtri antiparticolato CRT e i convertitori catalitici, stanno riducendo le emissioni di fuliggine, monossido di carbonio e idrocarburi fino al 90 percento [fonte:Diesel Technology Forum]. Forme più ecologiche di carburante diesel, come il diesel a bassissimo tenore di zolfo (ULSD), sono un altro modo in cui i ricercatori stanno sviluppando modi per ridurre le emissioni di carburante diesel.
Naturalmente, due dei vantaggi ambientali del carburante diesel sono sempre stati che i motori diesel ottengono un chilometraggio migliore rispetto ai tradizionali motori a benzina e il carburante diesel richiede meno raffinazione. I costi energetici richiesti per la raffinazione del greggio in benzina e le limitazioni imposte alla produzione di benzina da raffinerie limitate negli Stati Uniti contribuiscono entrambi all'aumento del fabbisogno di benzina. Nella misura in cui il carburante diesel può compensare la necessità di più benzina, si riduce anche il pedaggio ambientale del gas di raffinazione.
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