In un futuro molto prossimo, è del tutto possibile che la maggior parte dei proprietari di veicoli riutilizzerà l'olio per friggere per rifornire i propri camion o collegherà le proprie auto al muro proprio come un tostapane. Con l'aumento dei prezzi del gas, i produttori stanno costantemente abbassando i prezzi dei motori che utilizzano opzioni di carburante alternativo che non utilizzano risorse naturali o danneggiano l'ambiente.
Nuovi carburanti alternativi stanno spuntando più velocemente di quanto tu possa dire "fare il pieno", il che rende importante capire quali potrebbero essere adatti al tuo veicolo e alle tue esigenze di guida. Di seguito sono riportate informazioni su alcune delle opzioni di combustibili alternativi più sostenibili e praticabili per il futuro.
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Il biodiesel è un carburante ecologico che può essere ottenuto da grassi animali, alghe o da oli vegetali riciclati come quelli usati dai ristoranti per cucinare patatine fritte e altre prelibatezze grasse. Pulito, a base vegetale e a zero emissioni di carbonio, questo carburante di solito può funzionare in qualsiasi auto o camion diesel con modifiche minime o nulle al motore.
Il biodiesel brucia in modo più pulito del diesel a combustibili fossili, espellendo meno idrocarburi aromatici e meno fuliggine e monossido di carbonio. Poiché l'anidride carbonica rilasciata dal biodiesel è dello stesso tipo assorbita dalla fonte vegetale (o animale) da cui proviene il carburante, il biodiesel è chiamato combustibile carbon neutral. Sfortunatamente, il biodiesel rilascia più protossido di azoto del normale diesel, un fattore di smog. Nel 2005, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 75 milioni di galloni di questo combustibile alternativo e nel 2006 65 aziende hanno riferito di avere impianti di biodiesel in costruzione.
L'etanolo è un altro combustibile alternativo popolare che di solito è costituito da materiali fibrosi come i trucioli di legno o dall'amido o dallo zucchero che si trovano nelle colture comuni come il mais. L'etanolo brucia in modo più pulito della benzina riducendo i gas serra.
L'etanolo è già in uso, alimentando quasi sei milioni di veicoli a carburante flessibile già in circolazione. Gli Stati Uniti sono ampiamente considerati il più grande produttore mondiale di etanolo, producendo 4,6 miliardi di galloni di etanolo ogni anno.
L'olio vegetale può alimentare un motore diesel dopo poche semplici modifiche, trasformando le auto spazzatura in veicoli a basse emissioni. Prima dell'uso, l'olio vegetale deve essere sottoposto a un sistema di conversione in modo che venga riscaldato alla temperatura appropriata per far funzionare correttamente un motore, ma una volta che gli utenti hanno imparato il processo, ci sono molti vantaggi oltre alle basse emissioni.
Poiché sia l'olio vegetale inutilizzato che quello usato funzionano per alimentare un'auto, le persone che si convertono spesso si vantano di non dover mai pagare il carburante, affidandosi invece alla fornitura infinita di oli da cucina usati dai ristoranti.
L'elettricità non è nuova, ma la scienza moderna ha trovato usi interessanti ed ecologici. I veicoli elettrici sono ecologici perché non producono emissioni dallo scarico, sebbene i generatori che producono l'elettricità utilizzata per caricare le batterie dei veicoli elettrici emettano sostanze inquinanti. Tuttavia, questi inquinanti sono considerati minimi rispetto all'utilizzo del gas. C'erano oltre 55.000 veicoli completamente elettrici nel 2004, e questo non include nemmeno gli ibridi! Da allora la crescita annuale è salita alle stelle a un tasso di crescita approssimativo del 39%
L'idrogeno attualmente non sta alimentando nessun veicolo di consumo, anche se molti sistemi di autobus urbani hanno già fatto il passaggio a questo carburante alternativo a emissioni zero. A causa dei numerosi vantaggi, sembra che sia solo questione di tempo prima che questo carburante efficiente si faccia strada nel tuo veicolo. Il governo degli Stati Uniti sta lavorando per superare le sfide in termini di costi e produzione e prevede progressi a breve.
Il gas naturale compresso è trasparente, inodore e non corrosivo. Sorprendentemente, i veicoli alimentati a gas naturale mostrano una riduzione media delle emissioni che formano ozono dell'80% rispetto ai veicoli a benzina e il GNC viene prodotto a un costo relativamente basso e brucia più in modo più pulito rispetto alla benzina o al diesel.
