Questo post, parte di una serie di cui stiamo parlando auto elettriche , è stato scritto da Kristen Hall-Geisler di HowStuffWorks.com.
I combustibili fossili (come benzina e diesel) si stanno esaurendo e subiscono un brutto colpo per le cattive emissioni di scarico - e giustamente. Poiché i governi e i consumatori richiedono nuovi combustibili e una maggiore percorrenza del gas, stanno entrando in gioco nuove fonti di energia, come le batterie. L'ultima tecnologia delle batterie è agli ioni di litio e viene utilizzata nelle auto elettriche e ibride del futuro. Le batterie agli ioni di litio sono più leggere rispetto alla tecnologia precedente e mantengono la carica molto più a lungo.
Allora, da dove viene il litio? Proviene dalla Terra, ovviamente, ma non richiede strip mining o soffiare le cime delle montagne come fanno altre risorse. In effetti, secondo Reuters, la maggior parte del litio sulla Terra si trova in Sud America, in particolare nelle Ande che attraversano il Cile, l'Argentina e il nuovo arrivato sul mercato del litio, la Bolivia. Ci sono anche giacimenti in Cina e negli Stati Uniti, alcuni dei quali sono estratti tradizionalmente dalla roccia.
Ma il più delle volte, il litio si trova in stagni sotterranei salmastri. Il liquido viene pompato e lasciato asciugare al sole. Il materiale risultante viene trasformato in carbonato di litio e quindi trasformato in solo litio. Questo processo rappresenta una piccola parte dell'impatto ambientale complessivo di un'auto elettrica; il rame e l'alluminio utilizzati nella batteria in realtà fanno più danni. Il litio viene quindi portato a un impianto di batterie tramite aereo, treno, camion e barca, nessuno dei quali utilizza le batterie agli ioni di litio in questo momento. I combustibili fossili sono difficili da evitare a questo punto della catena.
L'impianto assembla le batterie e le batterie vengono poste in un veicolo elettrico, che ha emissioni zero. Le auto elettriche non hanno nemmeno bisogno di terminali di scarico, poiché dalle batterie esce solo elettricità.
Anche dopo anni di servizio in un veicolo elettrico, le batterie agli ioni di litio hanno ancora molto da dare. Spesso può ancora contenere fino all'80 percento della sua carica, quindi può essere messo in servizio come accumulo di energia per la rete, ad esempio, insieme ai parchi eolici, secondo TreeHugger.
Tutte le cose belle devono finire, ma le batterie agli ioni di litio credono nella vita dopo la morte. Quando sono veramente al termine della loro utilità, le batterie possono essere smontate e le loro parti riutilizzate. Tesla, ad esempio, ricicla il fluido di raffreddamento, i cavi e l'elettronica nelle batterie. Il resto viene ridotto in mille pezzi, fuso, separato in componenti metallici e riciclato.
Gli impianti di riciclaggio delle batterie agli ioni di litio stanno diventando online, ma ci vorrà del tempo prima che si rafforzino davvero. Le batterie stesse e i veicoli che le utilizzano stanno arrivando sul mercato solo ora. Qualsiasi riciclatore che costruisce ora sarà pronto quando il primo round di celle sarà pronto per la sua prossima vita.
