La sicurezza automobilistica passiva esiste da quando la cintura di sicurezza è stata implementata da Volvo nel 1959. La maggior parte dei tipi di dispositivi di sicurezza a cui pensiamo quando pensiamo alla sicurezza automobilistica rientrano nell'ambito della sicurezza passiva . Cose come cinture di sicurezza, airbag, airbag a tendina e zone di deformazione fanno tutti parte delle caratteristiche di sicurezza passiva delle auto. Ma esistono anche altri tipi di sistemi di sicurezza passiva, come l'erogazione della forza, che distribuisce l'energia di un incidente a più aree del veicolo, o le celle di sicurezza, che proteggono gli occupanti dai materiali dell'auto che potrebbero tentare di forare l'abitacolo durante una collisione. Tutti i sistemi passivi sono progettati per proteggere gli occupanti e anche altri conducenti e pedoni da lesioni, o almeno contribuire a ridurre le lesioni durante una collisione.
È probabile che tu abbia visto in azione i test di sicurezza automobilistica passivi. Se hai mai visto filmati di un manichino per crash test o uno spot pubblicitario che mostrava l'attivazione degli airbag, allora hai visto i test di sicurezza automobilistica passivi. Al fine di valutare i sistemi di sicurezza passiva, i produttori automobilistici insieme al governo eseguono test per valutare il rendimento dei sistemi in scenari di incidente. Negli Stati Uniti, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) conduce una serie di test sui veicoli e li classifica in base a un sistema di classificazione a stelle. I loro test includono incidenti da auto a macchina, test di barriera completamente anteriore, test angolati e variazioni di altri test di barriera. I test NHTSA forniscono ai consumatori una panoramica di quanto bene il veicolo proteggerà i suoi occupanti durante una collisione e mostrano indirettamente anche la resistenza dei sistemi di sicurezza passiva in caso di incidente.
Le case automobilistiche, come la Honda, hanno le proprie strutture di prova per valutare la sicurezza automobilistica passiva. La struttura di prova della Honda è un edificio interno per tutte le stagioni (le dimensioni di un campo da baseball della major league) che gli consente di testare le caratteristiche di sicurezza passiva in scenari di crash test del mondo reale. Utilizzando manichini per crash test, sensori del veicolo, sensori di velocità e filmati, un'azienda automobilistica può valutare i propri sistemi di sicurezza passiva mettendoli effettivamente in uso in un ambiente controllato.
Un rapporto pubblicato da SupplierBusiness nel 2009 ha concluso che il campo della sicurezza automobilistica passiva ha raggiunto un punto di maturazione, il che significa che sono già state implementate molte innovazioni di sicurezza passiva che rendono le auto più sicure. Ciò non significa che non ci sarà espansione nel campo, ma piuttosto che i prossimi sforzi per la sicurezza automobilistica potrebbero concentrarsi maggiormente su aree di sicurezza automobilistica attiva, con l'intento di prevenire le collisioni invece di limitarsi a reagire.
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