Usiamo le batterie per quasi tutto nella nostra vita, dai nostri telefoni cellulari e computer portatili ai giocattoli con cui giocano i nostri bambini. Queste minuscole macchine miracolose sono davvero sorprendenti. Non puoi vederlo, ma una reazione chimica che genera elettricità sta avvenendo proprio all'interno del guscio esterno dell'involucro della batteria. Una batteria fornisce un flusso di elettroni - dal terminale negativo al terminale positivo - risultando in una corrente elettrica. Se desideri informazioni più dettagliate sul funzionamento interno delle batterie, puoi anche leggere Come funzionano le batterie.
Sappiamo che l'elettricità è una cosa potente e non si può negare che ogni anno ha un impatto maggiore sui trasporti. Sebbene le auto elettriche siano in circolazione da tanto tempo quanto le auto stesse, stiamo vedendo sempre più aziende automobilistiche investire risorse significative in auto elettriche, comprese le ibride gas-elettriche. Ma anche le batterie di quelle auto sono abbastanza grandi e costose.
Ma pensi che sia possibile alimentare un'auto, una su cui puoi davvero sederti e guidare, utilizzando semplici batterie AA domestiche come quelle che potresti trovare in un giocattolo per bambini o in una radiosveglia?
La risposta breve è sì. È possibile; tuttavia, questo non è stato tentato molto spesso perché le batterie AA hanno una potenza di uscita così bassa. La tipica batteria AA genera solo 1,5 volt di elettricità. Confrontalo con il pacco batteria di una tipica auto ibrida, che può generare circa 300 volt, sufficienti per alimentare l'auto (tramite motore elettrico) senza l'uso del suo motore a basse velocità.
Immagina quindi quante batterie AA ci vorrebbero per alimentare un'auto ibrida di dimensioni standard e quanto sarebbe difficile (e costoso) sostituire costantemente batterie nuove e nuove con batterie vecchie e usurate. In altre parole, non è molto pratico far funzionare un'auto utilizzando le normali batterie domestiche.
Ma ciò non ha impedito ad alcuni ingegneri di provarci. In un caso memorabile, un team di riduttori in Giappone è stato in grado di ottenere un'auto alimentata a batteria AA - sì, una vera macchina funzionante - per correre fino a 75 miglia all'ora (120,7 chilometri all'ora)!
Nel 2006, il produttore di elettronica giapponese Panasonic ha collaborato con il Tokyo Institute of Technology per creare un aeroplano con equipaggio alimentato da 160 batterie AA. Sebbene fosse un risultato incredibile, Panasonic voleva entrare nel Guinness dei primati e, a quanto pare, gli aeroplani alimentati a batteria con equipaggio non erano una categoria nel libro dei Guinness dei primati [fonte:Guinness World Records].
Così, nel 2007, Panasonic ha trovato un altro obiettivo:battere il record di velocità su terra per un'auto alimentata a batteria a secco. E così è iniziata la Panasonic Oxyride Speed Challenge. Prende il nome dalle potenti batterie non ricaricabili da 1,7 volt invece degli standard da 1,5 volt prodotte dall'azienda.
L'auto è stata costruita da ingegneri e studenti Panasonic dell'Università Sangyo di Osaka, ed era molto diversa dalle auto che guidiamo per andare al lavoro ogni giorno. Seduto a pochi centimetri da terra a 1 piede e 10 pollici (56 centimetri) di altezza, sembrava più un proiettile lungo e basso con pneumatici che un'auto. Questo veicolo è stato costruito più sulla falsariga di una soapbox da corsa che di una tipica auto da strada e, grazie all'uso di fibra di carbonio ultraleggera, pesava appena 83 libbre (38 chilogrammi).
Quelle piccole dimensioni erano necessarie per far funzionare l'auto - Panasonic voleva 65 miglia orarie (104,6 chilometri orari) - con la quantità relativamente piccola di energia che le batterie AA possono fornire. In questo caso, il pilota ha utilizzato 192 batterie AA. Esatto:immagina un pacco batteria composto da 200 delle stesse batterie che usi nella tua radiosveglia utilizzata per portare un veicolo a velocità autostradale!
Il pacco batteria è stato posizionato nella parte posteriore del veicolo, proprio dietro il conducente Takashi Sudo, che si è adagiato sulla schiena per pilotare l'auto. Una volta dentro, l'equipaggio gli ha posizionato sopra il corpo in plastica e fibra di carbonio.
Quindi quanto è andato veloce? Quelle minuscole batterie erano sufficienti per spingere il pilota a una velocità media di 65,5 miglia orarie (105,95 chilometri orari) e una velocità massima di 75,8 miglia orarie (122 chilometri orari) [fonte:Guinness World Records]. Le batterie si sono esaurite dopo circa tre quarti di miglio (1,2 chilometri), ma è stato sufficiente per far segnare alla squadra un Guinness World Record.
Quindi, anche se potresti non andare al lavoro con lo speedster alimentato da AA Panasonic in qualsiasi momento, Panasonic ha dimostrato che puoi alimentare un'auto con batterie AA. Cioè, a condizione che tu ne abbia molti, un veicolo estremamente leggero e aerodinamico e con l'ulteriore aspettativa che funzionerà solo per una distanza molto breve.
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