Quando i prezzi della benzina salgono, le persone faranno qualsiasi cosa per migliorare il consumo di carburante della propria auto. Articoli che pubblicizzano i 10 modi migliori per migliorare l'efficienza del carburante compaiono quotidianamente sui siti Web e nelle pubblicazioni di notizie. Ad esempio, i metodi includono tenere le gomme gonfie, non guidare con i finestrini abbassati e spegnere i fari.
Quest'ultimo potrebbe essere un po' estremo se guidi di notte, ma quando si tratta di luci di marcia diurna o DRL , uno degli argomenti che emergono è il loro consumo di preziosa benzina. Le luci di marcia diurna, richieste da decenni in molti paesi, sono fari che si accendono ogni volta che l'auto è accesa (le luci posteriori e le altre luci rimangono spente). Paesi come Canada, Danimarca e Svezia impongono queste luci nel tentativo di prevenire incidenti diurni.
Le leggi DRL hanno ottenuto risultati contrastanti. Alcune persone affermano che la legge riduce gli incidenti rendendo gli automobilisti più visibili:Transport Canada, parte del portafoglio di trasporti, infrastrutture e comunità del Canada, afferma una riduzione dell'11,3% delle collisioni diurne. Altri sostengono che le luci distraggono i guidatori in arrivo e rendono le persone che non hanno le luci di marcia diurna ancora meno visibili e quindi più soggette a incidenti. Alcuni detrattori si lamentano anche del fatto che richiedere alle persone di guidare con le luci sempre accese è un consumo di carburante e contribuisce all'inquinamento atmosferico [fonte:Transport Canada, NMA].
Ma quanta benzina consumano realmente i fari? Potrebbero davvero influenzare la qualità dell'aria? E se gli Stati Uniti - già il principale consumatore mondiale di benzina - saltassero sul carro del DRL obbligatorio, quanta più benzina consumerebbe il paese in un anno? La risposta potrebbe sorprenderti.
Così come esistono diverse teorie sull'impatto dei DRL negli incidenti automobilistici, esistono stime diverse sulla quantità di carburante effettivamente utilizzata dai fari. Non c'è dubbio che consumino benzina:i fari richiedono energia e l'unico modo in cui la tua auto può produrre energia è aspirare dalla benzina nel serbatoio del carburante. La difficoltà sta nel capire quanta benzina usano e come quel numero sarebbe influenzato se i DRL fossero obbligatori. Come le normali lampadine, puoi trovare fari in una varietà di stili e potenze. Potresti ottenere dei fari anabbaglianti capaci di 160 watt per veicolo, oppure potresti optare per le lampade a LED più economiche che utilizzano solo 16 watt per veicolo [fonte:AllQuality, California Energy Commission].
Se ci fosse uno standard nazionale che richiedesse a tutte le auto di utilizzare una certa potenza della lampada, questo dilemma delle luci di marcia diurna sarebbe molto più facile da capire. Così com'è, il consumo effettivo di carburante dipenderà molto dalla luminosità della lampadina:potresti vedere una notevole differenza nella sete di benzina della tua auto con le lampade davvero luminose, oppure potresti non notare alcun cambiamento. Transport Canada ha stimato che i DRL potrebbero aggiungere da $ 3 a più di $ 40 all'anno in costi aggiuntivi per il carburante, prima che i prezzi del carburante raggiungessero livelli record nel 2008, mentre altri enti governativi, come la National Highway Transportation Safety Administration degli Stati Uniti , affermano che i DRL riducono l'efficienza del carburante solo di una "frazione di miglio per gallone" [fonte:IIHS]. Uno studio europeo si aggiunge alla confusione con la sua penalità sul carburante stimata tra lo 0,5 e l'1,5 percento [fonte:California Energy Commission].
Per capire quanta benzina extra userebbero gli Stati Uniti se tutti i 244 milioni di auto sulle sue strade fossero dotati di DRL obbligatori, dovremo fare alcune ipotesi [fonte:DOT]. Innanzitutto, assumiamo che i DRL siano in media di circa 90 watt in totale, all'incirca tra le capacità di potenza bassa e alta, e che la penalità del carburante quindi sarebbe probabilmente anche di fascia media:circa l'1%. Con l'aiuto di un grafico fornito dalla Federal Highway Administration, possiamo vedere che dei 7 miliardi di miglia (11,3 miliardi di chilometri) che gli americani percorrono ogni giorno, circa il 70 percento di questi sono guidati durante le ore diurne, che equivalgono a circa 4,9 miliardi di miglia ( 7,9 miliardi di chilometri) percorsi durante il periodo in cui sarebbero stati utilizzati i DRL. [fonte:VIA, DOT].
Dal momento che l'auto di consumo media negli Stati Uniti ottiene circa 20,3 miglia (32,6 chilometri) per gallone, ciò significa che gli americani attualmente utilizzano circa 241,4 milioni di galloni di gas per la guida durante le ore diurne. Per ottenere quel numero, abbiamo diviso il numero di miglia percorse durante il giorno per l'efficienza media del carburante dell'auto (4,9 miliardi di miglia divise per 20,3 mpg) [fonte:DOT]. Ora, quando prendiamo in considerazione la riduzione dell'1 percento dell'efficienza del carburante, l'utilizzo aumenta a 243,9 milioni di galloni, una differenza di oltre 2 milioni di galloni.
Ai prezzi attuali degli Stati Uniti ($ 3,81 per gallone ad agosto 2008), sarebbe un totale di oltre $ 7,62 milioni ogni giorno [fonte:EIA]. Ovviamente, quando lo dividi per il numero di auto sulla strada, non è nemmeno un centesimo per auto. Quindi, se vuoi contestare lo scopo di una legge DRL, avrai bisogno di più asso nella manica del consumo di carburante.
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