New York City non è solo la capitale culturale d'America; è anche la patria della guida più, uh, vivace d'America. Inoltre, avrebbe senso che già negli anni '90 dell'Ottocento New York avesse automobili in numero relativamente elevato. (Tieni presente che questi erano i giorni in cui anche GM era ancora il nuovo arrivato.) Questi due fattori rendono facile credere al fatto che la prima morte nota per incidente stradale sia avvenuta a New York. Ma, come tutte le belle storie di New York, questa è piena di strani (possibilmente loschi) uomini d'affari, trasporti pubblici e omicidi con zuppa di vongole.
Sebbene questa storia abbia alcuni colpi di scena drammatici, c'è una lezione più significativa che dobbiamo affrontare di nuovo dopo 120 anni, ovvero chi è il responsabile quando una tecnologia nuova di zecca e non regolamentata provoca la morte di qualcuno? Proprio come la prima morte in un incidente d'auto, lottiamo per regolamentare e ritenere chiunque responsabile delle modalità di "guida autonoma" di Tesla. È un cliché, ma la storia si ripete davvero.
Di recente mi sono imbattuto in un affascinante account Instagram di nome @keithyorkcity, gestito dallo storico Keith Taillon, che approfondisce la storia dell'architettura di New York. La cosa interessante di questo racconto è che Taillon non scrive solo della storia dell'edilizia, ma anche delle persone che hanno progettato, costruito e vissuto in questi edifici, portandoci alla storia storica più personale di Henry Bliss, il primo americano ucciso in un incidente d'auto .
Henry Bliss era più conosciuto, all'epoca, per essere un "uomo immobiliare", secondo Taillon. La seconda moglie di Bliss, Evelina Bliss, è venuta al matrimonio con alcune proprietà immobiliari del suo primo matrimonio. Non è chiaro quanto valessero all'epoca queste proprietà, ma dato il dramma che ne seguì, è logico che valessero qualcosa.
Al momento della morte inaugurale dell'incidente automobilistico di Henry Bliss, molte persone in giro per New York e persino nel resto del paese conoscevano il suo nome, ma per un motivo diverso e più selvaggio. Il nome Bliss era stato su tutte le notizie solo tre anni prima dell'incidente d'auto perché sua moglie, Evelina Bliss, era stata uccisa da un secchio avvelenato di zuppa di vongole.
Prima di arrivare all'incidente automobilistico, dobbiamo discutere dell'omicidio avvenuto nel 1895, tre anni prima dell'incidente. Secondo Taillon, "Evelina è morta per quello che sembrava avvelenamento da un secchio di zuppa di vongole. La figlia di Evelina, la figliastra di Henry Bliss, Mary Alice, è stata arrestata e accusata di omicidio perché è stata lei a mandare la zuppa. Taillon continua dicendo che a questo punto Henry Bliss ed Evelina avevano divorziato. Tuttavia, era ancora una figura importante nei procedimenti legali e nella copertura dei giornali.
Dopo una lunga battaglia legale, la difesa di Mary Alice ha confuso le acque abbastanza da dimostrare che il presunto omicidio era impossibile, con conseguente assoluzione. Questa storia di omicidio di zuppa di vongole fornisce un contesto al dramma dell'incidente d'auto un anno dopo. Dal momento che "l'omicidio della zuppa di vongole" aveva fatto notizia su tutti i giornali, Henry Bliss era un nome familiare abbastanza comune, rendendo la sua morte una storia di alto profilo.
Tre anni dopo il grande omicidio della zuppa di vongole del 1895, Henry Bliss stava guidando un tram dei quartieri alti sull'8th ave nell'Upper West Side di Manhattan. Per rendere la storia un po' più avvincente, si dice che Bliss fosse su quel tram con un'amica che viveva sulla 74a strada. Bliss scese dal tram e una "automobile elettrica" superò il tram sulla destra, ma un carro sbarrava la strada. Quindi, l'auto primitiva dovette passare oltre il carro e il tram mentre Bliss scese in strada.
Il primitivo EV investì Bliss, schiacciandogli il petto e la testa sotto le ruote. I giornali dell'epoca riportano che la prima auto che si è schiantata è stata prodotta da una società chiamata Electric Vehicle Company. Il modello esatto è stato chiamato Hansom Cab. Si trattava di automobili noleggiate a privati simili al modo in cui i taxi moderni funzionano ancora a New York.
La cosa affascinante di questa storia è quanto bene rispecchi problemi simili oggi. A quel tempo, questo era senza precedenti, almeno in America. La conversazione del giorno era "chi è responsabile?" L'autista era responsabile? I produttori erano responsabili? O era colpa di Henry Bliss per non aver prestato attenzione?
Quando entriamo nell'era delle "auto a guida autonoma", siamo costretti a porre le stesse domande oltre 120 anni dopo. Quando le Tesla che utilizzano la modalità AutoPilot si bloccano e qualcuno muore, di chi è la colpa?
Nel caso di Henry Bliss, le autorità non avevano precedenti legali a cui fare riferimento quando cercavano di scoprire chi fosse legalmente responsabile. L'automobilista è stato arrestato e tenuto in carcere per poco più di un giorno. Tuttavia, l'autista è stato rapidamente rilasciato perché non potevano provare che l'autista avesse usato la sua macchina con negligenza, ritenendolo un "incidente". I risultati sono la prima volta che è stato utilizzato il termine "incidente d'auto".
I parallelismi tra le due società sono innegabilmente affascinanti. Entrambi erano una tecnologia all'avanguardia per i loro tempi ed entrambi utilizzavano l'elettricità invece dei combustibili fossili per alimentare le loro automobili. Entrambi sono stati utilizzati anche come taxi a New York City. Ed entrambe le società si sono trovate sulla punta della lancia di confondere precedenti legali automobilistici.
Non importa quante volte "innoviamo" o forgiamo un "nuovo percorso", c'è quasi sempre qualcosa del passato che precede l'inedito; dobbiamo solo cercarlo.
