John Lupoli non è un neofita automobilistico. Il suo successo come imprenditore edile gli ha permesso di possedere molti set di ruote scelti negli ultimi quarant'anni. Una Porsche 912, una 911 e una Boxster sono tutte arrivate nel suo garage, così come una Mercedes-Benz 280 SL decappottabile del '69, una Corvette C3 e una Maserati Mistral del '67.
“Quel Mistral ha avuto una sorte molto sfortunata”, ci racconta Lupoli. Avendo bisogno di una sostituzione del motorino del tergicristallo, l'auto è andata in un garage vicino alla sua casa nelle Highlands, nella Carolina del Nord. “Il figlio del proprietario del garage è salito in macchina una notte e ha ascoltato lo stereo ma non ha più spento il motore. Si è surriscaldato, ha preso fuoco ed è andato a fuoco fino al suolo», sospira. Una vera farsa. Lupoli si scrollò di dosso e iniziò la caccia al suo prossimo tesoro. "Sono sempre alla ricerca di auto uniche o interessanti", afferma. Il che spiega, in parte, come abbia finito per acquistare la Mini Cooper S del 2007 di T-Pain.
Girando per il sito di Autotrader, si è imbattuto nel bulldog compatto, una decappottabile arredata in bianco pepe con interni in pelle inglese marrone malto, e l'ha trovata bella e pulita. Gli piaceva anche che fosse seduto su dubs cromati da 20 pollici e che venisse fornito con una sospensione a sacco d'aria. Nella descrizione dell'auto, non c'era alcuna menzione del fatto che il precedente proprietario fosse un due volte vincitore di un Grammy. “Sono un fan di Mini e stavo pensando di acquistarne una da un po'. Volevo un drop top e questo ha soddisfatto quella casella ", dice Lupoli. “I cerchi e il kit di sollevamento gli hanno conferito un aspetto completamente nuovo che mi ha parlato. Ho fatto un'inchiesta. L'auto era ad Atlanta e Lupoli ha fatto il viaggio di due ore per provarla.
Il viaggio con quelle scarpe enormi è stato terribile. "Non hai gomma sotto di te. Senti tutta la strada e ogni urto sembrava salire attraverso il pavimento. Ma non lo volevo come guidatore quotidiano. Volevo un incrociatore estivo che potessi usare occasionalmente e Potrei ottenere ruote più piccole per renderlo più confortevole ", afferma Lupoli. È stato veloce, grazie a quel propulsore sovralimentato da 1,6 litri che ha tirato fuori 168 pony e aveva tutti i comfort incluso il pacchetto Sidewalk da $ 4.000. Il sistema di sospensioni pneumatiche da $ 8.000 ha solleticato Lupoli "Quando l'hai montata, sembrava che l'auto fosse su dei trampoli", ride. "Mi è piaciuta. Così l'ho comprata".
Dopo aver consegnato $ 25.000, Lupoli lo riportò in North Carolina dove cercò di registrarlo. "Mi sono imbattuto in un problema perché aveva un titolo aperto", dice. "Il mio nome doveva essere sul titolo, quindi ho chiesto alla signora del DMV se potevamo semplicemente scriverlo, ma lei mi ha guardato male e ha scritto 'vuoto' a caratteri cubitali sul titolo e mi ha detto di ottenere la firma del proprietario ”, racconta Lupoli. Ha chiamato il venditore solo per scoprire che l'uomo con cui aveva avuto a che fare era un'esca. "Ha detto che l'auto appartiene a T-Pain e che dovrai far firmare il titolo a 'The Pains'."
Lupoli è rimasto senza parole a questa rivelazione. "Ho quattro figli, quindi mi tengono collegato", ridacchia. “Mi piace il rap e penso che le canzoni di T-Pain siano accattivanti. Ma è stato un mio vecchio amico, un radiologo, a riconoscere l'auto da uno dei video musicali di T-Pain", dice il 62enne. Il suo amico ha tirato fuori il video di "Bartender" e, in effetti, la primissima ripresa è della Mini che si avvicina al club e pochi istanti dopo riceve un grido nel testo.
I bambini di Lupoli adoravano già l'auto, specialmente i più giovani che la soprannominarono "la cosa più bella del mondo", quindi la scoperta della sua provenienza non fece che aumentare la frenesia. (Lo stesso non si può dire per la moglie di Lupoli:“Ha scosso la testa quando l'ho portato a casa. Mi sopporta.”) La figlia maggiore di Lupoli si è assunta il compito di garantire che fosse legale guidare:si è avventurata al House of Pain e ha incontrato la moglie di T-Pain, che ha firmato felicemente tutti i documenti necessari. Lupoli era a posto.
L'auto, con una rasatura superiore a 11.000 miglia sul contachilometri, ha funzionato perfettamente. “Mi è piaciuto guidarla, soprattutto d'estate con la capote abbassata. Aveva un sacco di zip, abbastanza da potermi mettere davanti a delle vere auto sportive. Una volta ho seguito una Ferrari giù per una montagna e quel tizio non riusciva a scappare da me”. Dopo un anno sui 20, Lupoli ha deciso “basta con questo ” e scambiato in 18 anni per trovare un po 'di sollievo. C'erano pochi problemi con l'auto, tutti nel sistema di sospensione pneumatica.
Il sistema potrebbe sollevare o abbassare in modo indipendente qualsiasi pneumatico o gruppo, sebbene non sia possibile farlo rimbalzare. "Ci ho provato", ride Lupoli. (Lascia che lo stesso T-Pain ti guidi attraverso la sospensione in un video fatto in casa.) Non è sempre andato liscio. “L'ho riportato all'officina che originariamente aveva svolto il lavoro, ad Atlanta, e gli ho chiesto di riparare i tubi allentati e altri problemi e quando mi sono fermato, hanno riconosciuto l'auto. Hanno indicato una Mini Clubman nel parcheggio e hanno detto che T-Pain l'ha appena lasciata per far aggiungere un kit di sospensione", dice Lupoli. Avrebbe finito per fare diversi viaggi in quel garage man mano che sorgevano altri problemi. "Non comprerei un'altra macchina con un kit di sollevamento", ammette. "È un bel pezzo di conversazione, ma niente che vorresti possedere per molto tempo."
Dopo due anni, Lupoli era pronto per voltare pagina. Ha pubblicato un annuncio in cui annunciava che la Mini sintonizzata una volta apparteneva al preminente rapper Auto-Tuned. “Ho ricevuto alcune offerte, ma nessuna sembrava seria, quindi non ho mai dato seguito. Poi, una donna del posto, più o meno della mia età, ha sentito che volevo vendere ed era interessata”. Lupoli le ha fatto un patto - "Ho preso una perdita" - e lei lo guida ancora ogni giorno. Chiedi a Lupoli se c'è qualche messaggio che vorrebbe dare a T-Pain sulla loro esperienza automobilistica condivisa, e lui rimane in silenzio per un momento. "Gli direi che ha buon gusto e uno spirito divertente in lui."
La baia dove risiedeva la Mini è attualmente vuota, ma non per molto. “Prenderò una Porsche 997 e le Alpha 9 turbo. Portalo fino a 900 cavalli e poi seguilo a Road Atlanta ", afferma Lupoli. T-Pain dovrebbe prendere nota. Questo è come si personalizza un'auto.
